Ciclones tropicais - também chamados de furacões, tufões ou tempestades, conforme a região e a intensidade - estão entre os desastres climáticos mais destrutivos e caros do planeta.
Os efeitos físicos imediatos, como ferimentos e afogamentos, são amplamente conhecidos.
A questão é o que acontece com a saúde das pessoas nos dias e nas semanas seguintes a um ciclone. Com serviços de saúde interrompidos e novos problemas surgindo, quais são as consequências?
Nós avaliámos 14.8 million mortes em 1,356 comunidades ao redor do mundo que, juntas, passaram por 217 ciclones tropicais.
No nosso artigo publicado hoje no BMJ, mostramos quais riscos aumentam e em quais grupos devemos concentrar esforços para evitar mais mortes após eventos tão devastadores.
Por que nos interessamos por isso
Todos os anos, ciclones tropicais atingem mais de 20 million pessoas e causam cerca de US$51.5 billion em prejuízos no mundo.
De uns anos para cá, esses ciclones têm apresentado maior força e maior duração. E, à medida que o clima aquece, a expectativa é de que se tornem ainda mais intensos.
Além de mapear os efeitos de saúde para além do impacto imediato, quisemos entender como esses efeitos variam entre países e territórios.
Por exemplo, como a situação muda em países como a Austrália - que em geral registam menos ciclones - quando comparados com “zonas quentes” de ciclones, como partes do Leste e do Sudeste Asiático, ou a costa leste dos Estados Unidos?
Com a alteração do comportamento dos ciclones tropicais num clima em transformação, compreender essas diferenças torna-se crucial. Isso inclui a possibilidade de aumento do risco em regiões historicamente menos atingidas.
O que fizemos
A nossa equipa reuniu dados de 1,356 comunidades na Austrália, no Brasil, no Canadá, na Coreia do Sul, no México, na Nova Zelândia, nas Filipinas, em Taiwan e na Tailândia, no período de 2000 a 2019.
Em seguida, cruzámos registos de óbitos com modelagem dos padrões de vento e de chuva de cada ciclone. Assim, foi possível estimar como a velocidade do vento e a precipitação se relacionam com o risco de morrer por diferentes causas após o evento. Também ajustámos as análises para variações sazonais da mortalidade e outros fatores.
O que encontramos e o que pode explicar
Os resultados chamaram a atenção. Depois de um ciclone tropical, o risco de morte por diversas causas aumentou de forma consistente. Em geral, o risco atingiu o máximo nas primeiras duas semanas após o ciclone e, depois, caiu rapidamente.
Nas duas primeiras semanas, os maiores aumentos ocorreram em mortes por doença renal (alta de 92%) e por lesões (alta de 21%) por dia de ciclone na primeira semana. Quanto maior o número de dias de ciclone, maior o risco acumulado.
Também observámos aumentos menores em mortes por diabetes (15%), transtornos neuropsiquiátricos (como epilepsia) (12%), doenças infecciosas (11%), doenças intestinais (6%), doenças respiratórias (4%), doenças cardiovasculares (2%) e cancro (2%).
Por que isso acontece? Os nossos achados são compatíveis com um conjunto de fatores: interrupção de cuidados de saúde essenciais, dificuldade de acesso a medicamentos e maior stress físico e psicológico.
Para ilustrar, quedas de energia, inundações ou problemas no transporte provocados por ciclones podem interromper a diálise regular de pessoas com doença renal, levando a complicações com risco de vida.
A chuva pode ser ainda mais letal
Outro ponto foi que a chuva associada a ciclones tropicais se mostrou mais fortemente ligada a mortes do que o vento, sobretudo no caso de doenças cardiovasculares, respiratórias e infecciosas.
Uma explicação possível é que perigos ligados a precipitação intensa - como alagamentos e contaminação da água - podem ser mais mortais do que os efeitos diretos de ventos fortes, especialmente para determinados grupos de doenças.
Por isso, sistemas de alerta precoce para ciclones tropicais talvez precisem dar mais destaque à chuva relacionada ao ciclone, além da velocidade do vento.
Países mais pobres foram mais afetados
Um estudo semelhante, de 2022, concentrou-se em mortes após ciclones nos EUA. Contudo, ao ampliarmos a análise para mais países, identificámos riscos mais altos de mortes associadas a ciclones.
Também verificámos que pessoas em comunidades mais pobres têm uma probabilidade substancialmente maior de morrer por diversas causas após ciclones tropicais.
Essas diferenças em saúde foram mais evidentes em doenças renais, infecciosas e intestinais, assim como em diabetes, refletindo desigualdades de saúde já existentes.
Um achado importante foi que países e comunidades que raramente vivenciavam ciclones, mas passaram a ser expostos a eles, apresentaram maior risco de mortes relacionadas a ciclones. Isso pode indicar falta de sistemas de resposta eficazes em áreas que, historicamente, enfrentavam menos ciclones.
Os resultados reforçam ainda que muitas regiões do mundo com poucos ciclones no passado - incluindo a Austrália e áreas de latitudes mais altas - não podem contar com a sorte. Com a mudança do clima, as trajetórias e a intensidade dos ciclones estão a mudar, e esses locais podem ser particularmente vulneráveis.
E agora?
Para diminuir os impactos de saúde dos ciclones tropicais, o planeamento de desastres dos departamentos de saúde precisa ir além de lesões imediatas e danos à infraestrutura. É necessário preparar-se para um aumento de procura por cuidados médicos em várias doenças.
Órgãos de gestão de emergências devem direcionar investimentos para comunidades mais pobres, reduzindo desigualdades persistentes e relevantes que se agravam durante desastres como ciclones.
Serviços meteorológicos também deveriam incorporar mais dados de saúde e evidências epidemiológicas nos sistemas de alerta e de gestão de ciclones, para proteger melhor populações vulneráveis.
Wenzhong Huang, investigador de pós-doutorado, Escola de Saúde Pública e Medicina Preventiva, Universidade Monash; Shandy (Shanshan) Li, professora e vice-chefe, Unidade de Investigação em Clima e Qualidade do Ar, e líder do grupo de investigação em Saúde Ambiental Infantil, Universidade Monash; e Yuming Guo, professor distinto de Saúde Ambiental Global e Bioestatística, e chefe da Unidade de Investigação em Clima e Qualidade do Ar da Monash, Universidade Monash
Este artigo foi republicado sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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