Revisão Cochrane sugere que o jejum intermitente não supera dietas tradicionais na perda de peso

Toda dieta tem o seu momento de fama, mas novas evidências começam a jogar um balde de água fria no entusiasmo em torno do jejum intermitente.

Uma ampla revisão recente de estudos clínicos concluiu que diferentes padrões de jejum não são melhores do que dietas convencionais para emagrecer - pelo menos no curto prazo.

Na prática, ao longo de um ano, o jejum intermitente quase não gerou mudanças clinicamente relevantes. A estratégia popular parece não ser mais eficaz para reduzir 5% do peso corporal do que simplesmente manter a alimentação como está, sem qualquer alteração.

"Em comparação com orientações alimentares tradicionais (como restringir calorias ou consumir diferentes tipos de alimentos), o jejum intermitente pode fazer pouca ou nenhuma diferença na perda de peso e na qualidade de vida de adultos com sobrepeso ou obesidade", concluem os autores da revisão, liderada por Luis Garegnani, do Instituto Universitário do Hospital Italiano, em Buenos Aires, Argentina.

O grupo internacional afirma ter "confiança moderada" nos resultados referentes à perda de peso; já para outros desfechos ligados à dieta, consideram que as evidências são "muito incertas".

O que a revisão encontrou sobre o jejum intermitente

A revisão global analisou 22 ensaios clínicos randomizados sobre jejum intermitente publicados entre 2016 e 2024. No total, até 75 estudos ficaram de fora, em alguns casos porque o período de acompanhamento foi inferior a 6 meses.

Somando tudo, a análise reuniu quase 2.000 participantes distribuídos pela América do Norte, Austrália, China, Dinamarca, Alemanha, Noruega e Brasil.

Como foram os estudos incluídos na análise

Os ensaios avaliaram várias abordagens, como:

• Alimentação com restrição de horário (refeições limitadas a uma janela diária, em geral de 10 horas ou menos);
• Jejum periódico por um ou dois dias por semana;
• Jejum em dias alternados;
• Jejum modificado em dias alternados (por exemplo, dois dias de jejum e cinco dias de alimentação habitual).

Muitos desses ensaios chegaram a resultados inconclusivos, e nenhum relatou satisfação dos participantes, situação do diabetes ou outros problemas de saúde. Entre os estudos que compararam jejum intermitente com nenhuma mudança na dieta, apenas um avaliou qualidade de vida, e só dois examinaram eventos adversos, como fadiga, dor de cabeça ou sensação de mal-estar.

"Embora uma revisão Cochrane recente tenha abordado os efeitos do jejum intermitente na prevenção e na redução do risco de doença cardiovascular, a maioria dos estudos incluídos recrutou participantes sem sobrepeso ou obesidade, limitando os achados para essa população", observam os autores.

O que ainda falta esclarecer antes de recomendações médicas

Fica claro que ainda há muito a ser feito antes que médicos passem a recomendar o jejum intermitente como estratégia para pessoas com obesidade perderem peso ou melhorarem a saúde metabólica.

Mesmo com a falta de evidências robustas, a dieta ganhou popularidade nos últimos anos. A ideia central é que, em estado de "jejum", o metabolismo do corpo mudaria para usar as reservas de gordura como fonte de energia.

Os primeiros indícios sugerem que isso pode trazer benefícios para o cérebro, o intestino e o metabolismo. Porém, existem muitas versões de jejum intermitente, e alguns dados indicam que elas podem não ter o mesmo efeito sobre marcadores de saúde metabólica ou cardiovascular.

Mesmo quando a pessoa segue uma única forma de jejum com rigor, os estudos sugerem que os resultados variam bastante de indivíduo para indivíduo - e há possíveis desvantagens a considerar.

Diante do quanto ainda se desconhece, Garegnani e colegas pedem novos trabalhos sobre como o jejum intermitente afeta diferentes grupos, incluindo gêneros e faixas socioeconómicas distintas, nas quais, segundo eles, "o impacto potencial do jejum intermitente pode agravar quaisquer inadequações nutricionais".

Maik Pietzner, modelador de dados em saúde no Instituto de Saúde de Berlim, da Charité, disse ao jornal O Guardião que sua própria pesquisa indica que são necessários vários dias de jejum para que benefícios metabólicos apareçam no sangue.

"Se as pessoas se sentem melhor com esse tipo de regime alimentar, eu não as impediria, mas este trabalho, junto com outros na área, mostra claramente que não há evidência robusta de efeitos positivos além de uma possível perda de peso moderada", disse Pietzner ao repórter Ian Sample.

"Nossos corpos evoluíram sob escassez constante de alimentos e lidam muito bem com períodos prolongados sem comer, mas isso não significa que tenhamos um desempenho melhor quando esses programas conservados [evolutivamente] entram em ação."

O estudo foi publicado na Base de Dados Cochrane de Revisões Sistemáticas.