Nos últimos anos, os critérios que definem diferentes classes de peso deixaram de se apoiar apenas no BMI (IMC, índice de massa corporal) e passaram a considerar um conjunto mais amplo de indicadores.
Se uma nova proposta vier a ser aprovada, quase 70% dos adultos dos EUA podem passar a ser classificados como obesos.
Além do BMI: por que a definição de obesidade está mudando
A principal limitação do BMI como marcador central de obesidade é que esse cálculo - dividir o peso corporal em quilogramas pela altura em metros ao quadrado - não acompanha necessariamente a percentagem de gordura corporal, que é um dado fundamental para estimar riscos à saúde, como diabetes e doença cardíaca.
O novo framework do King’s College London e as medidas antropométricas
No início do ano, uma comissão liderada pelo King’s College London descreveu um novo modelo de classificação de peso que incorpora, além do BMI, medidas como circunferência da cintura, relação cintura-quadril e relação cintura-altura (conhecidas como antropometria ou medições corporais).
Teste com 301,026 registos: impacto e riscos associados
Agora, num novo estudo, especialistas do Mass General Brigham, nos EUA, colocaram esse conjunto actualizado de definições à prova, analisando registos de 301,026 pessoas numa grande base de dados de saúde, acompanhadas por uma média de quatro anos.
Os números indicaram que 68.6% desses indivíduos seriam considerados obesos segundo as novas definições, contra 42.9% de acordo com as orientações actuais. É um salto expressivo, com consequências potencialmente relevantes para a saúde pública.
"Nós já achávamos que vivíamos uma epidemia de obesidade, mas isso é impressionante", afirma a autora principal e endocrinologista Lindsay Fourman.
"Com possivelmente 70% da população adulta agora considerada como tendo excesso de gordura, precisamos compreender melhor quais abordagens de tratamento priorizar."
Segundo os investigadores, o aumento acentuado na proporção de pessoas enquadradas na categoria de obesidade ocorreu directamente por causa dos novos factores antropométricos e variou com a idade: entre os maiores de 70 anos, quase 80% dos adultos cumpriam os critérios de obesidade.
O estudo também identificou que as pessoas recém-classificadas como obesas apresentavam risco significativamente mais elevado de diabetes, doença cardiovascular e mortalidade, quando comparadas com pessoas sem obesidade. Isso sugere que as directrizes mais recentes conseguem reconhecer melhor quem, de facto, já tem um problema de peso ao ponto de afectar o risco de agravos de saúde.
"Ver um risco aumentado de doença cardiovascular e diabetes neste novo grupo de pessoas com obesidade - que antes não eram consideradas como tendo obesidade - levanta questões interessantes sobre medicamentos para obesidade e outras terapêuticas", diz o endocrinologista Steven Grinspoon.
A nova definição de obesidade já foi apoiada por 76 organizações, incluindo a American Heart Association e a The Obesity Society. Até ao momento, porém, ela ainda não foi adoptada oficialmente por governos e sistemas de saúde.
Ainda assim, este estudo mais recente dá uma noção do impacto que a mudança poderia causar. Por exemplo, pode haver uma alteração importante no número de pessoas a quem seriam prescritos medicamentos para gerir ou prevenir a obesidade.
"Identificar excesso de gordura corporal é muito importante, porque estamos a ver que até pessoas com BMI normal, mas com acumulação de gordura abdominal, têm risco maior para a saúde", afirma Fourman.
"A composição corporal importa - não é apenas o número na balança."
A pesquisa foi publicada na JAMA Network Open.
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