A consistência costuma ser um dos pilares para criar hábitos saudáveis - e as escolhas que fazemos nas refeições do dia a dia talvez sigam a mesma lógica.
Pesquisadores da Universidade Drexel, nos Estados Unidos, encontraram indícios de que consumir as mesmas refeições e lanches repetidamente, dia após dia, pode estar ligado a uma perda de peso mais bem-sucedida ao longo de vários meses.
Embora a variedade alimentar seja reconhecidamente importante para a saúde humana, esses resultados sugerem que repetir o cardápio pode trazer vantagens específicas para quem quer emagrecer.
Desde que as opções “fixas” de refeições e lanches sejam equilibradas, elas podem favorecer a perda de peso mais do que uma dieta flexível e muito variada.
“Manter uma alimentação saudável no ambiente alimentar de hoje exige esforço constante e autocontrole”, afirma a autora principal, a psicóloga da saúde Charlotte Hagerman, da Universidade Drexel.
“Criar rotinas em torno da alimentação pode reduzir esse fardo e fazer com que escolhas saudáveis pareçam mais automáticas.”
O que o estudo da Universidade Drexel avaliou
Para conduzir o estudo, Hagerman e colegas analisaram registros alimentares autorrelatados de 112 adultos com sobrepeso ou obesidade, inscritos num programa estruturado de perda de peso com foco comportamental.
Durante as primeiras 12 semanas do programa, os participantes que repetiam com mais frequência as mesmas refeições e lanches - e também aqueles que mantinham consistência de calorias de um dia para o outro - tenderam a perder mais peso corporal do que os que variavam mais os alimentos, ou os que apresentavam maior oscilação na ingestão calórica diária.
Resultados: rotina alimentar e perda de peso
De forma específica, quem seguiu uma dieta de emagrecimento mais rotineira perdeu, em média, 5,9% do peso corporal, enquanto o grupo com alimentação mais variada perdeu 4,3%.
A diferença total é pequena, mas pode ser relevante - sobretudo a longo prazo, caso essa perda de peso se mantenha.
Os autores calcularam ainda que, a cada diferença de 100 calorias na dieta diária de um participante (de um dia para o outro), a perda de peso diminuía 0,6% ao longo do período de 12 semanas do estudo.
O trabalho é de pequena escala e não é suficiente para derrubar o conjunto de evidências de que uma dieta diversa oferece benefícios de saúde para a maioria das pessoas. Além disso, é importante conversar com um médico antes de fazer mudanças significativas na alimentação.
Mesmo assim, trata-se de um dos primeiros estudos a utilizar dados de acompanhamento alimentar em tempo real para investigar como uma alimentação rotineira pode ajudar no emagrecimento ao longo de vários meses.
Os resultados também levantam a possibilidade de que a variedade constante de alimentos à nossa volta, dia após dia, esteja atrapalhando alguns planos de perda de peso.
“Se vivêssemos num ambiente alimentar mais saudável, talvez incentivássemos as pessoas a ter o máximo de variedade possível na dieta”, explica Hagerman.
“No entanto, o nosso ambiente alimentar moderno é problemático demais. Em vez disso, as pessoas podem se sair melhor com uma alimentação mais repetitiva, que as ajude a fazer escolhas mais saudáveis de forma consistente, mesmo que sacrifiquem um pouco de variedade nutricional.”
Por que repetir refeições pode facilitar o processo
O estudo atual não avaliou a qualidade nutricional das dietas que os participantes estavam consumindo. Isso significa que, em teoria, eles poderiam ter emagrecido mesmo seguindo uma alimentação pouco saudável.
Por outro lado, os participantes estavam inseridos num programa de tratamento comportamental para perda de peso, no qual trabalhavam com orientadores para definir a ingestão diária de calorias e metas semanais de emagrecimento.
Havia duas maneiras de perseguir essas metas: manter a ingestão calórica diária consistente ou priorizar uma média semanal, “guardando” parte das calorias para ocasiões especiais.
Entre os participantes que registraram suas escolhas alimentares no maior número de dias - algo que prediz fortemente a perda de peso -, ainda assim aqueles com uma dieta mais rotineira perderam mais peso.
Os pesquisadores não podem afirmar com certeza que a perda de peso foi causada por uma alimentação mais repetitiva, mas a associação observada é forte o suficiente para motivar novas investigações.
“Mesmo uma dieta saudável e muito variada pode aumentar os pontos de tomada de decisão, tornando mais trabalhoso calcular calorias, em comparação a ter refeições padrão com calorias já pré-calculadas”, levantam como hipótese os autores.
Isso soa como um ensaio clínico randomizado pronto para acontecer.
O estudo foi publicado na revista Psicologia da Saúde.
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