A investigação sobre os microrganismos que vivem no nosso trato digestivo tem provocado uma “revolução” na ciência da nutrição.
Nos últimos anos, a fibra alimentar passou a ocupar um lugar semelhante ao da “nova proteína”: tem sido adicionada em grandes quantidades a alimentos, com a ideia de nutrir o microbioma intestinal e melhorar a saúde.
Ainda assim, um estudo com camundongos publicado em 2024 indica que nem todos os suplementos de fibra oferecem os mesmos benefícios.
Fibra alimentar e microbioma: por que o tema virou prioridade
Uma fibra presente com facilidade em aveia e cevada, chamada beta-glucana, foi capaz de ajudar no controle da glicemia e de contribuir para a perda de peso em camundongos mantidos numa dieta rica em gordura.
De acordo com investigadores da Universidade do Arizona (UA) e da Universidade de Viena, a beta-glucana foi o único suplemento de fibra testado que, ao longo de 18 semanas, reduziu tanto a quantidade de gordura corporal quanto o peso dos animais.
Já outras fibras avaliadas - incluindo dextrina de trigo, pectina, amido resistente e celulose - não produziram o mesmo resultado, apesar de terem alterado de forma relevante a composição do microbioma quando comparadas a camundongos que não receberam suplementação de fibras.
“Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é que existem muitos tipos diferentes de fibra”, explicou o cientista biomédico Frank Duca, da UA, em julho.
“Queríamos saber que tipo de fibra seria mais benéfica para a perda de peso e para melhorias na homeostase da glicose, para que possamos orientar a comunidade, o consumidor e também a indústria agrícola.”
O que o estudo em camundongos comparou entre diferentes fibras
As fibras alimentares são a principal fonte de energia das bactérias que vivem no intestino. Ainda assim, menos de 5% das pessoas nos EUA consomem a recomendação diária de 25–30 gramas (0,9–1 onça) de fibra.
Para compensar esse défice, suplementos e alimentos enriquecidos com “fibra invisível” têm ganhado popularidade. Só que as fibras são extremamente diversas - então, quais fazem mais sentido?
Algumas fibras, como as beta-glucanas da aveia e a dextrina de trigo, são solúveis em água, o que significa que as bactérias intestinais as fermentam com facilidade.
Outras, como a celulose e o amido resistente, são menos solúveis ou até insolúveis, aderindo a outros materiais e ajudando na formação das fezes.
Até aqui, como escrevem a cientista biomédica Elizabeth Howard, da UA, e os seus colegas, “não há estudo que tenha investigado o papel de várias fibras num único coorte”.
Para preencher essa lacuna, o novo trabalho colocou diversas formas de fibra à prova num único grupo de camundongos. Apenas a beta-glucana aumentou a abundância de Ileibacterium no intestino. Estudos anteriores em camundongos já tinham associado essa bactéria à perda de peso.
E, de facto, bem antes do ponto de 10 semanas, os animais que receberam beta-glucana apresentaram menor peso corporal e menor teor de gordura corporal em comparação com os que consumiram outras fibras.
Beta-glucana, butirato e GLP-1: o mecanismo sugerido
Os resultados também acompanham os de outro estudo recente de Duca, no qual roedores receberam farinha de cevada (rica em beta-glucana). Mesmo mantendo o mesmo consumo da dieta rica em gordura, os ratos aumentaram o gasto energético e, ainda assim, emagreceram.
No estudo mais recente, observou-se um desfecho semelhante com camundongos alimentados com beta-glucana. Esses animais também apresentaram maior concentração de butirato no intestino - um metabolito produzido quando microrganismos degradam fibras.
O butirato estimula a libertação do peptídeo semelhante ao glucagon-1 (GLP-1), proteína natural que medicamentos sintéticos como o Ozempic imitam para incentivar a libertação de insulina.
“Parte dos benefícios do consumo de fibra alimentar acontece por meio da libertação de GLP-1 e de outros péptidos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal”, disse Duca.
“No entanto, não achamos que esse seja todo o efeito. Achamos que há outras coisas benéficas que o butirato pode estar a fazer e que não estão relacionadas com péptidos intestinais, como melhorar a saúde da barreira intestinal e atuar em órgãos periféricos como o fígado.”
O que ainda não se pode concluir para humanos
Embora seja necessária muito mais investigação antes de extrapolar esses achados para humanos, os dados sugerem que certas fibras podem ser mais adequadas do que outras quando o foco é perder peso e melhorar o controle da insulina.
O estudo foi publicado no Jornal de Nutrição.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.
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