O primeiro registro em vídeo de um tubarão nas águas antárticas surpreende biólogos marinhos

Ein Schatten im Dunkel: wie der Hai entdeckt wurde

Às vezes, as grandes descobertas não nascem de um espetáculo - e sim de horas e horas de “quase nada”. No meio do Oceano Antártico, perto da Península Antártica, uma câmera de profundidade aparentemente discreta registrou cenas que deixaram biólogos marinhos sem palavras.

Pela primeira vez, foi obtida uma comprovação documentada em vídeo de um tubarão em águas antárticas - filmado a quase 500 metros de profundidade, em temperaturas pouco acima do ponto de congelamento.

As imagens vieram de uma expedição do Minderoo-UWA Deep Sea Research Centre, em cooperação com a Inkfish Expeditions. A equipe esteve em 2025 perto das Ilhas Shetland do Sul, cerca de 120 quilômetros ao norte da Península Antártica. O objetivo, na prática, era um “check-up” clássico de biodiversidade no Oceano Antártico.

Para isso, os pesquisadores usaram uma técnica simples, mas muito eficiente: em uma plataforma resistente, prenderam câmeras de alto desempenho e iscas. O sistema desceu até aproximadamente 490 metros de profundidade, numa faixa onde quase não há luz e a água marca por volta de 2 °C.

As câmeras ficaram gravando por vários dias. Ao todo, foram reunidas cerca de 400 horas de vídeo. Na maior parte do tempo, aconteceu o que quem pesquisa a zona profunda conhece bem: quase nada. Alguns peixes, invertebrados, às vezes um cardume passando - e, fora isso, escuridão.

De repente, uma silhueta larga desliza pelo enquadramento - um tubarão enorme, seguindo lentamente pela água preta.

Para os cientistas a bordo, ficou claro rapidamente: aquela sequência era um marco para a pesquisa no Oceano Antártico.

Wer ist dieser unerwartete Besucher aus der Tiefe?

Pelo formato do corpo e pelo jeito de nadar, especialistas associam o “protagonista” do vídeo a uma família específica de tubarões: os chamados tubarões-dorminhocos, cientificamente Somniosidae. Tudo indica que seja um tubarão-dorminhoco-do-sul (Somniosus antarcticus).

Tubarões-dorminhocos são considerados habitantes quase perfeitos do fundo do mar. Crescem devagar, se deslocam com calma e provavelmente atingem idades muito elevadas. Em espécies próximas, pesquisadores estimam uma longevidade de vários séculos - os números exatos ainda são alvo de estudos intensos.

Características típicas desses animais:

• corpo robusto, em formato cilíndrico
  
• olhos relativamente pequenos, adaptados à baixa luminosidade
  
• movimentos tranquilos, quase “sem peso”
  
• preferência por águas frias e profundas
  

Em geral, esses tubarões são conhecidos no Atlântico Norte, perto do Ártico, ou em zonas profundas e frias de outros mares. O fato de um representante do grupo aparecer no entorno direto do continente antártico surpreende muita gente - e, até agora, esse tipo de ocorrência não havia sido documentado.

Rätsel um die genaue Artzugehörigkeit

Mesmo que a primeira impressão aponte claramente para um tubarão-dorminhoco, ainda restam dúvidas importantes para a ciência. A família Somniosidae é taxonomicamente complicada. Até especialistas divergem sobre o número exato de espécies.

Existem amostras genéticas de poucos indivíduos. Muitas descrições vêm do começo do século 20, quando métodos e tecnologia eram bem mais limitados. O tubarão agora filmado pode ajudar a esclarecer essas pendências - desde que futuras expedições consigam novas observações ou até coleta de amostras.

O vídeo não é só uma imagem impressionante: pode ser a chave para um enigma da pesquisa com tubarões que já dura quase 100 anos.

Wie überlebt ein Hai in fast gefrorenem Wasser?

Muitos peixes próximos à Antártida têm adaptações especiais: algumas espécies produzem proteínas no sangue que funcionam como uma espécie de “anticongelante”. Assim, os fluidos corporais não congelam, mesmo quando a água do mar fica pouco abaixo de 0 °C.

Com o tubarão filmado, o cenário parece diferente. Indícios sugerem que ele estava numa camada de água um pouco mais quente, formada em profundidade intermediária. Ali, as temperaturas ficam acima das da camada superficial extremamente gelada. Essas faixas podem se comportar como corredores estreitos no fundo do mar, usados por animais para percorrer longas distâncias.

Essas camadas surgem pela combinação de salinidade, temperatura e correntes. No entorno antártico, elas ainda são pouco mapeadas. O tubarão-dorminhoco parece tirar bom proveito desses “corredores de profundidade”.

Fator	Condição na profundidade da gravação
Temperatura	cerca de 2 °C
Profundidade	aproximadamente 490 m
Luz	escuridão quase total
Pressão	cerca de 50 vezes a pressão do ar na superfície

Para seres humanos, essas condições seriam inóspitas. Para um tubarão de águas profundas, elas formam um ambiente estável e previsível - com poucos competidores por perto.

Warum diese Aufnahme die Forschung aufhorchen lässt

O momento é rápido - um tubarão passando. Mas, para a ciência, ele carrega um pacote inteiro de pistas novas:

• Os limites de distribuição dos tubarões-dorminhocos parecem se estender mais ao sul do que se pensava.
  
• A região profunda antártica é mais diversa do que modelos anteriores sugeriam.
  
• Pode existir uma população estável subestimada, e não apenas um indivíduo isolado que “se perdeu”.
  

Pesquisadoras e pesquisadores partem da ideia de que tubarões assim já vivem há muito tempo, sem serem notados, no Oceano Antártico. O que faltava eram os “olhos” técnicos certos na profundidade - e tempo suficiente para observações sistemáticas.

A cena deixa evidente o quanto nossa imagem da vida nas grandes profundezas ainda é incompleta - mesmo no século 21.

Warum ausgerechnet die Antarktis so schlecht erforscht ist

A região antártica é um pesadelo logístico. Tempestades, blocos de gelo, frio extremo e longos períodos de escuridão reduzem drasticamente a janela para expedições. Muitas missões se concentram em curtos períodos de verão. Mesmo assim, muitas vezes só é possível ficar alguns dias ou semanas no local.

Além disso, equipamentos de profundidade são caros, delicados e difíceis de manter. Plataformas de câmera precisam aguentar uma pressão enorme e ainda voltar à superfície com confiabilidade. Cada operação envolve o risco de perder tecnologia avaliada em várias centenas de milhares de euros.

Tudo isso faz com que justamente uma área crucial para o sistema climático global ainda tenha grandes lacunas do ponto de vista biológico. Observações como a desse tubarão funcionam, portanto, como peças de um quebra-cabeça que, pouco a pouco, deixam o retrato mais nítido.

Was Schlafhaie so besonders macht

Tubarões-dorminhocos fascinam por vários motivos. Eles crescem de forma extremamente lenta e parecem ter uma relação incomum entre metabolismo, tamanho do corpo e longevidade. Análises em espécies aparentadas indicam que alguns indivíduos podem viver por vários séculos.

Isso levanta perguntas importantes para a biologia do envelhecimento: o que reduz o desgaste no organismo desses animais? Qual é o papel da temperatura, da alimentação e da genética? E será que as respostas podem inspirar novos caminhos na medicina?

Ao mesmo tempo, tubarões-dorminhocos lembram como ecossistemas de profundidade são vulneráveis. Espécies com reprodução lenta têm dificuldade para se recuperar de impactos da pesca ou da exploração de recursos. Quem leva décadas para crescer antes de se reproduzir mal consegue compensar uma queda rápida de população.

Kurzer Exkurs: wichtige Begriffe im Kontext

• Appetitanreger unter Wasser (Köder): alimento ou substâncias de cheiro que atraem animais e os mantêm na frente da câmera.
  
• Biodiversität: variedade de espécies, seus habitats e as interações dentro de um ecossistema.
  
• Halbinsel: porção de terra que avança mar adentro, mas continua ligada ao continente - como a Península Antártica.
  
• Art: grupo de seres vivos que conseguem se reproduzir entre si e gerar descendentes férteis.
  

Wie es mit der Forschung im Südpolarmeer weitergeht

As equipes envolvidas já planejam novas saídas com sistemas de câmeras. O ponto-chave é aproveitar ao máximo os poucos dias disponíveis no local. Mais pontos de coleta, gravações mais longas e medições complementares de temperatura e correntes devem refinar o panorama.

Em missões futuras, entram cada vez mais em cena plataformas autônomas: veículos subaquáticos não tripulados que conseguem coletar dados e imagens por semanas e depois retornar sozinhos à superfície. Esses sistemas podem registrar novos encontros com tubarões de profundidade - e indicar se o animal filmado foi um caso isolado ou apenas o primeiro representante visível de uma população inteira.

Para o público, o apelo da descoberta está na mistura de impacto visual e ganho de conhecimento: um tubarão enorme, invisível a olho nu, atravessa uma paisagem escura e gelada e, de quebra, derruba um limite de distribuição que se considerava estabelecido. Para a pesquisa marinha, é um sinal de quantos segredos o Oceano Antártico ainda guarda - e do quanto a tecnologia moderna ainda pode revelar por lá.