A água fria estourava nas cordas enquanto, ao fundo, um motor a diesel pulsava. Um a um, covos vazios de mariscos eram içados pela borda do barco de pesca e, vez ou outra, traziam apenas restos: pinças e carapaças de caranguejos e lagostas.
Havia algo fora do normal.
Até que o responsável apareceu - um corpo alaranjado se debatendo, cercado por um emaranhado de tentáculos em movimento.
Poucos minutos depois, mais três desses habitantes das profundezas vieram no mesmo covo e, em seguida, algo ainda mais surpreendente: o último covo subiu do mar completamente abarrotado, com mais de uma dúzia deles formando uma massa contorcida.
Esse quadro se repetiu no começo do ano passado ao largo das costas ao sul de Devon e da Cornualha, quando surgiu um surto do polvo-comum (Octopus vulgaris) - a primeira ocorrência desse tipo em 75 anos.
Na prática, as capturas comerciais de polvo-comum em 2025 ficaram quase 65 vezes acima da média anual recente. Um novo relatório ajuda a explicar esses surtos, abordando o histórico, os fatores que os desencadeiam e os efeitos que provocam.
Um animal “comum” que raramente é comum no Reino Unido
Apesar do nome, o polvo-comum geralmente não é abundante em águas britânicas. Ele prefere regiões mais quentes do sul da Europa, o Mediterrâneo e o norte da África. Ainda assim, em alguns momentos - como em 1900, 1950 e agora em 2025 - a população explode no litoral sudoeste da Inglaterra, alterando cadeias alimentares marinhas e causando desorganização na pesca local.
A estratégia de vida do polvo-comum é o exemplo máximo de "viver rápido, morrer jovem". Mesmo podendo atingir grande porte, em geral vive menos de dois anos; as fêmeas morrem depois que os ovos eclodem. Os machos também morrem após a reprodução. Por isso, as populações de polvos respondem de forma intensa a mudanças nas condições ambientais.
O que explica os surtos de polvo-comum (Octopus vulgaris)
Historicamente, surtos de polvos no Reino Unido eram incomuns. Porém, evidências recentes do monitoramento marinho de longo prazo no Canal da Mancha ocidental indicam que esses episódios ocorrem junto a períodos prolongados de calor fora do padrão, tanto no oceano quanto na atmosfera.
Essas "ondas de calor marinhas" podem acelerar o crescimento populacional, seja de polvos já estabelecidos localmente, seja de indivíduos recém-chegados do sul. E, com frequência, esse aquecimento vem acompanhado por salinidade anormalmente baixa nas águas costeiras - um indício de que água mais doce está entrando na região. A salinidade, por si só, dificilmente explica os surtos, mas funciona como um excelente marcador para rastrear a origem dessa água.
As condições mais “doces” podem resultar de vazões elevadas de grandes rios atlânticos franceses, como o Loire, ou de ventos prolongados de leste sobre o Canal da Mancha durante os meses mais frios (outubro a março). Esses mecanismos podem favorecer o transporte de larvas de polvos através do Canal, vindas do norte da França e das Ilhas do Canal.
Em conjunto, a combinação de aquecimento, mudanças na circulação e sinais de baixa salinidade aponta que alterações no oceano e na atmosfera impulsionadas pelo clima estão por trás desses surtos.
De crise a oportunidade?
Aquela cena inicial - polvos devorando capturas em covos de caranguejo e lagosta - persistiu ao longo de 2025. E eles não ficaram só nos crustáceos. Em muitos covos, apareceram montes de conchas vazias de vieiras, às vezes com restos de carne ainda presos.
Vieiras não costumam entrar em covos de caranguejo e lagosta (a não ser quando há luzes instaladas, o que não era o caso), então resta uma explicação: os polvos estavam colocando vieiras dentro dos covos de propósito para abastecer a própria despensa e comê-las depois, com calma.
Ainda assim, se há algo que caracteriza pescadores é a capacidade de adaptação. Rapidamente, perceberam que existia um mercado de exportação lucrativo para polvos e passaram a direcionar a pesca para eles. Um barco que operava a partir de Newlyn, na Cornualha, desembarcou mais de 20 toneladas de polvos, avaliadas em £142,000, após apenas três dias de pesca.
Entre £6.7 million e £9.4 million em polvo-comum foi desembarcado na costa sul do Reino Unido de janeiro a agosto de 2025. Mesmo assim, nem todo mundo ganhou: para a maioria das embarcações, as capturas de polvos caíram de forma repentina em agosto.
No ano passado, outras pescarias de mariscos também recuaram fortemente - lagostas em 30% e caranguejos-marrons e vieiras em mais de 50% -, o que alimenta o receio, entre muitos pescadores, de um futuro em que não haja mais o que capturar.
O que vem pela frente
Então, o que esperar adiante? Considerando a ligação com a mudança climática, os inúmeros relatos de reprodução de polvos e o aparecimento recente de juvenis em águas do Reino Unido, parece provável que a presença do polvo-comum continue.
Se um surto do tamanho do ocorrido no ano passado voltar a se repetir em breve, as pescarias futuras deveriam se orientar por princípios sustentáveis e éticos, capazes de diversificar oportunidades para as frotas, ao mesmo tempo em que deixem polvos suficientes no mar para serem apreciados pelas centenas de mergulhadores e praticantes de snorkel que adoraram observar essas criaturas impressionantes no ano passado.
Bryce Stewart, Professor Associado, Ecologia Marinha e Biologia da Pesca, University of Plymouth; Marine Biological Association; Emma Sheehan, Professora Associada de Ecologia Marinha, University of Plymouth; e Tim Smyth, Chefe do Grupo: Processos e Observações Marinhas, Plymouth Marine Laboratory
Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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