Alimentos ultraprocessados podem reduzir a fertilidade feminina, sugere análise da McMaster University

Infertilidade há tempos é vista como um problema de saúde pública, mas a origem muitas vezes não fica clara. Uma nova análise feita no Canadá agora aponta que não são apenas idade, stress e doenças conhecidas que entram na conta - a proporção de alimentos ultraprocessados no dia a dia também pode reduzir de forma perceptível as chances de engravidar. E isso apareceria independentemente de a mulher estar ou não dentro do peso considerado normal.

Como as investigadoras rastrearam a alimentação

A equipa da McMaster University, em Hamilton, trabalhou com dados da grande pesquisa de saúde dos EUA “National Health and Nutrition Examination Survey”. Foram analisadas informações de 2.582 mulheres com idades entre 20 e 45 anos.

As participantes informaram se tinham tentado engravidar, sem sucesso, por pelo menos um ano. A partir disso, foram formados dois grupos: mulheres com e sem sinais de infertilidade. Em paralelo, as investigadoras registaram o padrão alimentar por meio de dois recordatórios alimentares de 24 horas.

Com esse método, foi possível estimar com boa precisão quanto cada mulher consumia - e, sobretudo, qual era a fatia de alimentos ultraprocessados em comparação com alimentos frescos.

"Mulheres com desejo de engravidar, cuja alimentação era mais marcada por produtos prontos, tinham chances claramente piores de engravidar."

O que exatamente são alimentos “ultraprocessados”?

Não se trata simplesmente de itens como geleia ou pão. Produtos ultraprocessados costumam passar por várias etapas industriais, trazem muitos aditivos e, no fim, mantêm pouca semelhança com o ingrediente original.

Exemplos comuns incluem:

• batatas fritas tipo chips, salgadinhos e outros snacks embalados
• refrigerantes, bebidas energéticas e chás gelados adoçados
• pratos prontos congelados e noodles instantâneos
• embutidos e carnes muito processadas, como hot dogs ou nuggets de frango
• muitos doces, cereais matinais açucarados e produtos de padaria industriais

No estudo, em média, cerca de 27% da energia diária vinha desse grupo. Entre as mulheres que relataram dificuldades de fertilidade, a proporção ficou mais perto de 30%.

À primeira vista, a diferença parece pequena - mas manteve-se estatisticamente clara, mesmo depois de considerar fatores como idade, tabagismo, atividade física e peso corporal.

Como produtos prontos poderiam afetar a fertilidade

O excesso de peso é conhecido há muito tempo como um fator de risco para dificuldade em engravidar. Aqui, porém, apareceu outro ponto: a associação continuou a existir mesmo quando mulheres com o mesmo peso eram comparadas entre si. Por isso, a equipa levanta a hipótese de mecanismos adicionais ligados diretamente ao grau de processamento dos alimentos.

Substâncias químicas como possíveis interferentes hormonais

Muitos ultraprocessados entram em contacto intenso com plásticos e materiais de embalagem. Desses materiais, compostos podem migrar para a comida, por exemplo:

• ftalatos (plastificantes usados em plásticos)
• BPA (bisfenol A) e substâncias aparentadas
• acrilamida, que pode formar-se quando alimentos ricos em amido são aquecidos intensamente

Esses compostos são considerados “disruptores endócrinos”, isto é, substâncias capazes de desregular o sistema hormonal. E é justamente esse sistema que coordena ovulação, ciclo, maturação do óvulo e a preparação do revestimento interno do útero.

"Se substâncias químicas desestabilizam o delicado equilíbrio hormonal, isso pode refletir diretamente na fertilidade - mesmo em mulheres jovens e aparentemente saudáveis."

Inflamação e microbiota intestinal sob pressão

A análise também aponta para outros dois caminhos possíveis:

• Mais inflamação no organismo: muitos produtos prontos reúnem gorduras desfavoráveis, muito açúcar e pouca fibra. Isso pode favorecer processos inflamatórios. Inflamação crónica, por sua vez, prejudica a qualidade dos óvulos e torna mais difícil para o corpo sustentar uma gravidez.
• Microbiota intestinal empobrecida: uma dieta monotónica e altamente processada reduz a diversidade de bactérias intestinais. A microbiota influencia níveis hormonais, metabolismo da insulina e até processos imunitários na região pélvica.

O quadro, portanto, é complexo: não se resume a calorias, e sim ao conjunto de aditivos, substâncias vindas de embalagens, tipo de gordura, açúcar, estrutura do alimento e falta de compostos protetores.

Dieta mediterrânica como contraponto

As investigadoras também avaliaram o quanto as participantes se aproximavam de um padrão alimentar mediterrânico, há anos associado a benefícios para coração, vasos e metabolismo.

Esse padrão costuma incluir:

• muitos vegetais, frutas e leguminosas
• cereais integrais no lugar de farinha branca
• azeite e nozes como principais fontes de gordura
• peixe com regularidade e, em geral, menos carne vermelha

Mulheres com um “score mediterrânico” mais elevado, num primeiro momento, apresentaram também melhor desempenho em termos de fertilidade. Parte desse efeito pareceu relacionar-se com o peso corporal: quem se alimenta assim tende mais frequentemente a manter-se magra e metabolicamente mais saudável.

Ainda assim, no conjunto, mulheres com problemas de fertilidade exibiram pontuações mais baixas no padrão mediterrânico - o que sugere que a qualidade da escolha alimentar também conta, para além do peso.

Por que o grau de processamento pode ser tão determinante

Muitas consumidoras focam calorias, proteína e vitaminas. O estudo indica que essa lente pode ser insuficiente. Dois produtos com um perfil nutricional semelhante podem ter efeitos muito diferentes no organismo quando o processo de fabrico e os aditivos não são os mesmos.

"O processamento também determina quantos compostos protetores naturais permanecem no alimento - e quantas substâncias potencialmente problemáticas se somam no caminho."

Além disso, ultraprocessados frequentemente substituem opções frescas: quem opta por uma refeição congelada pronta geralmente deixa de comer, por exemplo, um prato grande de vegetais. Com isso, diminui a ingestão de fibras, antioxidantes, oligoelementos e vitaminas importantes para produção hormonal, maturação do óvulo e formação do sangue.

Efeito crítico	Possível consequência para a fertilidade
Substâncias químicas com ação hormonal	Ciclo irregular, ovulação alterada
Mais inflamação no organismo	Pior qualidade do óvulo, dificuldades na implantação
Menos fibras e compostos protetores	Metabolismo mais frágil, menor aporte de micronutrientes
Microbiota intestinal alterada	Regulação hormonal desequilibrada, alterações no sistema imunitário

O que mulheres que querem engravidar podem fazer na prática

As investigadoras enfatizam que ninguém precisa passar a comer “perfeito” de um dia para o outro. O foco é o padrão ao longo do tempo, não um deslize isolado. Pequenas mudanças já podem reduzir a exposição a substâncias potencialmente problemáticas e melhorar o aporte de nutrientes protetores.

Dicas do dia a dia para reduzir ultraprocessados

• Conferir rótulos: quanto maior e mais difícil de entender a lista de ingredientes, mais processado costuma ser o produto.
• Cortar uma refeição pronta por dia: por exemplo, trocar o hambúrguer congelado por um prato de vegetais frescos ou lentilhas.
• Mudar os snacks: em vez de chips e barras, preferir nozes, fruta ou iogurte natural.
• Cozinhar mais em casa: até preparos simples, como legumes assados com arroz, contam - não precisa ter nível de alta gastronomia.
• Rever as bebidas: substituir refrigerantes e chás gelados açucarados por água, chá ou uma bebida com água e sumo (tipo “spritzer”).

Para quem está em tratamento de fertilidade, esse tipo de ajuste pode ganhar ainda mais relevância. Embora clínicas deem cada vez mais atenção a peso e tabagismo, o tema “grau de processamento” da alimentação ainda aparece pouco nas consultas.

Quão confiáveis são estes achados?

Os dados vêm de um estudo observacional. Isso significa que mostram associações, mas não comprovam uma relação direta de causa e efeito. Em teoria, fatores não medidos podem influenciar - como stress ou padrão de sono.

Mesmo assim, a ligação encontrada foi suficientemente consistente para ser levada a sério por especialistas. Ainda mais porque existem modelos biológicos que se encaixam bem no que foi observado: interferência hormonal, inflamação, alterações na microbiota e falta de nutrientes podem atuar em conjunto, como engrenagens.

Contexto: como a alimentação interfere no ciclo reprodutivo

Muita gente subestima o quanto nutrição e reprodução caminham juntas. O corpo “avalia”, com base na disponibilidade de energia e nutrientes, se é um momento adequado para uma gravidez. Variações grandes na ingestão energética, stress de dietas extremas ou carências persistentes de certos micronutrientes sinalizam: melhor adiar a reprodução.

E não é só um tema feminino: estudos indicam que uma dieta ultraprocessada também pode prejudicar a qualidade do esperma nos homens. Casais podem aumentar as hipóteses quando ambos trocam alimentos industriais por opções mais frescas.

Exemplos práticos de dias mais favoráveis à fertilidade

Quem quiser ideias pode usar, de forma geral, esta estrutura:

• Pequeno-almoço: aveia com fruta e nozes em vez de cereais matinais açucarados.
• Almoço: salada grande e variada com leguminosas ou peixe, acompanhada de pão integral.
• Lanche: palitos de cenoura, maçã, uma pequena porção de amêndoas.
• Jantar: legumes assados com batatas ou arroz integral, com ovo ou leguminosas.

Dessa forma, a participação de ultraprocessados tende a cair automaticamente - sem que cada ingrediente precise ser impecável.

A nova análise, assim, reforça uma mensagem clara: para quem deseja ter filhos, vale olhar não apenas para o teste de gravidez, mas também para o carrinho de compras. Cada escolha que troca a prateleira de prontos por alimentos frescos pode aumentar um pouco as chances de realizar o desejo de engravidar.