Estudo canadense liga alimentos ultraprocessados a menor fertilidade e chance de gravidez

Pesquisadores do Canadá encontraram indícios de que uma presença elevada de alimentos ultraprocessados no dia a dia pode reduzir as chances de engravidar. A questão parece ir além de peso ou calorias: entram em cena possíveis substâncias químicas “escondidas”, inflamação no organismo e até a saúde intestinal.

Quando o desejo de engravidar não se realiza

A infertilidade atinge milhões de mulheres em todo o mundo. Em muitos casos, existem causas médicas conhecidas - como endometriose, alterações hormonais ou a própria idade. Ainda assim, para várias pessoas, mesmo após exames claros e detalhados, permanece a dúvida sobre por que a gravidez não acontece.

É nesse ponto que entra um estudo recente da McMaster University, no Canadá. O grupo analisou dados de uma grande pesquisa de saúde dos Estados Unidos, a “National Health and Nutrition Examination Survey”. Participaram 2.582 mulheres com idades entre 20 e 45 anos. Todas informaram se haviam tentado engravidar por pelo menos um ano sem sucesso.

Com base nessas respostas, as pesquisadoras separaram duas categorias: mulheres com fertilidade reduzida e mulheres para quem engravidar foi possível. Em seguida, avaliaram com atenção o padrão alimentar e o que, exatamente, as participantes consumiam.

O que caracteriza alimentos ultraprocessados

O estudo concentrou-se nos chamados alimentos ultraprocessados, que incluem, por exemplo:

• snacks embalados como batatas fritas, salgadinhos, palitos salgados e biscoitos
• refrigerantes açucarados e energéticos
• pizza congelada, lasanha pronta, macarrão instantâneo e sopas prontas
• embutidos muito processados, hot dog e nuggets de frango
• cereais matinais açucarados e barras prontas de “muesli”/cereais

Esses itens passam por diversas etapas industriais. Com frequência, levam aditivos, conservantes, aromatizantes e corantes, além de ficarem acondicionados em embalagens plásticas. No final do processo, guardam pouca semelhança com um alimento de origem - como grãos, vegetais ou carne.

Na amostra, os ultraprocessados representaram, em média, cerca de 27% da ingestão calórica diária. Entre mulheres com dificuldades de fertilidade, a proporção ficou por volta de 30%. A diferença pode parecer pequena, mas apareceu associada de forma consistente aos desfechos de fertilidade.

"Quanto maior era a proporção de alimentos ultraprocessados no padrão alimentar, menor era a chance de ser fértil - mesmo com o mesmo peso e um estilo de vida semelhante."

Como a alimentação ultraprocessada poderia afetar a fertilidade

A associação se manteve mesmo após o ajuste para fatores como idade, tabagismo, nível de atividade física e índice de massa corporal (IMC). Isso sugere que o problema não se resume a “calorias demais” ou ao excesso de peso.

As principais suspeitas recaem sobre substâncias químicas que podem chegar aos alimentos por embalagens, equipamentos industriais ou aditivos. Entre os exemplos citados estão:

• Ftalatos - plastificantes usados para deixar materiais plásticos mais flexíveis
• BPA (bisfenol A) - composto presente em plásticos e revestimentos, como os de algumas latas
• Acrilamida - formada quando alimentos ricos em amido são aquecidos em altas temperaturas, como em frituras

Muitas dessas substâncias interferem no sistema hormonal. Elas podem imitar ou bloquear hormônios do próprio corpo, desregulando mecanismos muito delicados.

"Hormônios controlam, entre outras coisas, a maturação do óvulo, a ovulação, a formação do endométrio e a preparação para uma gravidez. Pequenas alterações já podem ser suficientes para descompassar o ciclo."

Além disso, produtos ultraprocessados tendem a favorecer processos inflamatórios no organismo. Um estado inflamatório leve e persistente pode prejudicar a qualidade dos óvulos e dificultar a implantação do embrião. As autoras também chamam atenção para a microbiota intestinal: uma alimentação monótona e baseada em ultraprocessados reduz a diversidade de bactérias benéficas, que se relacionam de perto com o sistema imunológico e a regulação hormonal.

A dieta mediterrânea aparece com resultados melhores

Em uma etapa seguinte, o grupo investigou o impacto de um padrão mais próximo da dieta mediterrânea. Trata-se de uma alimentação com muitos itens de origem vegetal e poucos produtos industriais, geralmente com:

• bastante frutas e verduras/legumes
• grãos integrais
• leguminosas como lentilha e grão-de-bico
• castanhas/nozes e sementes
• azeite de oliva e outras gorduras vegetais
• consumo moderado de peixe e baixo de carne vermelha

Mulheres cujo padrão alimentar se aproximava desse modelo apresentaram, inicialmente, melhores indicadores de fertilidade. Porém, quando as análises foram ajustadas para o peso corporal, a vantagem diminuiu. Isso indica que parte do benefício pode ocorrer porque esse tipo de dieta ajuda a prevenir excesso de peso e alterações metabólicas.

Ainda assim, os dados mostraram que mulheres com fertilidade reduzida tiveram, de modo consistente, pontuações piores no “score mediterrâneo” do que mulheres férteis. Ou seja, padrões alimentares mais saudáveis parecem importar também independentemente do peso.

Por que a qualidade do alimento vai além da tabela nutricional

Um ponto que chama atenção no estudo é que ele reforça a ideia de que não basta olhar apenas para vitaminas, proteínas ou números de calorias. O modo como o produto é fabricado também influencia o que acontece no corpo.

Com frequência, ultraprocessados ocupam o espaço de alimentos protetores no prato - frutas, verduras/legumes, leguminosas e oleaginosas. Com isso, cai a ingestão de fibras, micronutrientes e vitaminas relevantes para o ciclo menstrual, a produção hormonal e a maturação dos óvulos.

"Quem recorre com frequência a pizza pronta, snacks e refrigerantes tende a consumir menos alimentos que sustentam a fertilidade - uma desvantagem dupla para quem quer engravidar."

As pesquisadoras destacam que rótulos e tabelas nutricionais não capturam várias dessas diferenças. Dois produtos podem ter quantidades parecidas de calorias, gorduras ou açúcar, mas provocar efeitos bem distintos no organismo - dependendo do nível de processamento e das substâncias envolvidas.

O que mulheres que querem engravidar podem fazer na prática

O estudo não oferece uma “fórmula garantida” do tipo “coma X e engravide em Y meses”. A alimentação é apenas uma parte de um quadro maior. Ainda assim, os resultados apontam um aspecto do dia a dia que muitas mulheres conseguem ajustar.

Algumas mudanças pequenas e realistas podem ajudar:

• Vire a embalagem e leia a lista de ingredientes: quanto maior a lista, maior a chance de ser ultraprocessado.
• Priorize alimentos de verdade: verduras/legumes, frutas, leguminosas, iogurte natural, castanhas/nozes, ovos, carne ou peixe pouco processados.
• Reavalie as bebidas: troque refrigerantes e energéticos por água, chá sem açúcar ou água com um pouco de suco.
• Cozinhe mais em casa: até preparos simples, como legumes assados com arroz ou um ensopado de lentilha, reduzem bastante a dependência de prontos.
• Faça “meal prep”: cozinhar no fim de semana diminui a chance de, em dias corridos, sobrar apenas pizza congelada e snacks.

Um ponto importante: não é necessário “perfeição” do dia para a noite. Ao reduzir gradualmente o espaço dos ultraprocessados na rotina, a exposição a substâncias potencialmente problemáticas tende a cair, enquanto aumentam nutrientes que podem apoiar a fertilidade.

Qual é o peso das conclusões do estudo?

A análise se baseia em dados observacionais. Em outras palavras: aponta associações, mas não prova de forma definitiva que ultraprocessados causem infertilidade diretamente. Ainda assim, o achado é compatível com pesquisas anteriores que observaram efeitos parecidos em condições como doenças cardiovasculares, diabetes e alguns tipos de câncer.

Para o dia a dia, isso já é suficiente para que muitos especialistas recomendem cautela. Os riscos de uma dieta rica em ultraprocessados são bem documentados, enquanto alimentos frescos e minimamente processados trazem ganhos em diversas frentes - do controle de peso e pressão arterial à saúde intestinal.

O que significam termos como ftalatos e BPA

Quem está tentando engravidar pode esbarrar rapidamente na expressão “disruptores endócrinos”. Trata-se de substâncias que interferem no sistema hormonal. Ftalatos e BPA fazem parte desse grupo. Eles podem estar em plásticos, revestimentos e, em alguns casos, em latas e tampas. A partir daí, podem migrar para os alimentos.

Estudos em laboratório indicam que esses compostos podem afetar a produção de hormônios sexuais e piorar a qualidade de óvulos ou espermatozoides. O tamanho exato desse impacto na rotina de cada pessoa é difícil de quantificar. Ainda assim, faz sentido que quem consome menos ultraprocessados - muitas vezes associados a mais embalagem e plástico - também diminua a ingestão dessas substâncias.

Pensar no longo prazo - e reduzir a sobrecarga do organismo

Mudanças alimentares raramente se traduzem em efeitos imediatos; elas se acumulam ao longo de anos. Para casais que desejam engravidar, por isso, vale olhar cedo para o padrão alimentar. Mesmo quando outros fatores pesam mais, uma dieta fresca e variada pode reduzir cargas adicionais.

E mesmo que a gravidez não aconteça apesar dos esforços, muitas mulheres se beneficiam dessas mudanças: mais disposição, níveis de glicose mais estáveis, melhor funcionamento intestinal e menor risco de doenças cardiovasculares são efeitos bem sustentados pela evidência - independentemente da fertilidade.