Primeiro registro em vídeo de um tubarão, em águas antárticas, surpreende biólogos marinhos

No coração do Oceano Antártico, perto da Península Antártica, uma discreta câmera de águas profundas registrou imagens que deixaram biólogos marinhos sem palavras. Pela primeira vez, foi obtida uma prova documentada de um tubarão em águas antárticas - filmado a quase 500 metros de profundidade, em temperaturas pouco acima do ponto de congelamento.

Uma sombra na escuridão: como o tubarão foi encontrado

As imagens vieram de uma expedição do Minderoo-UWA Deep Sea Research Centre em parceria com a Inkfish Expeditions. A equipe esteve na região em 2025, próxima às Ilhas Shetland do Sul, cerca de 120 quilômetros ao norte da Península Antártica. O objetivo inicial era, na verdade, um levantamento clássico de biodiversidade no Oceano Antártico.

Para isso, os pesquisadores usaram uma técnica simples, mas bastante eficiente: prenderam câmeras de alta performance e iscas a uma plataforma resistente. O sistema desceu até aproximadamente 490 metros, numa faixa onde quase não há luz e a água tem em torno de 2 graus Celsius.

Ao longo de vários dias, as câmeras permaneceram gravando. No total, foram reunidas cerca de 400 horas de vídeo. Na maior parte do tempo, aconteceu aquilo que pesquisadores de profundidade conhecem bem: quase nada. Alguns peixes isolados, invertebrados, ocasionalmente um cardume passando, e além disso, apenas escuridão.

Então, de repente, uma silhueta larga cruza a imagem - um tubarão enorme, deslizando lentamente pela água negra.

Para os cientistas a bordo, ficou claro quase de imediato: aquela cena marcava um ponto histórico na exploração do Oceano Antártico.

Quem é esse visitante inesperado das profundezas?

Pelo formato do corpo e pelo modo de nadar, especialistas associam o animal filmado a uma família específica de tubarões: os chamados tubarões-dorminhocos, conhecidos cientificamente como Somniosidae. Há fortes indícios de que seja um tubarão-dorminhoco-do-sul (Somniosus antarcticus).

Esses tubarões são vistos como habitantes quase ideais do ambiente profundo. Crescem devagar, se movem com calma e provavelmente atingem idades muito avançadas. Em espécies próximas, pesquisadores estimam vidas de vários séculos - embora os números exatos ainda estejam sendo investigados com intensidade.

Características típicas desses animais:

• corpo robusto e cilíndrico
• olhos relativamente pequenos, adaptados à baixa luminosidade
• movimentos tranquilos, quase sem esforço aparente
• preferência por águas frias e profundas

Normalmente, esses tubarões são conhecidos no Atlântico Norte, nas proximidades do Ártico, ou em áreas profundas e frias de outros oceanos. Por isso, encontrar um representante desse grupo nas imediações diretas do continente antártico surpreendeu muitos especialistas - até agora, esse tipo de ocorrência não havia sido documentado.

Mistério sobre a identificação exata da espécie

Embora a primeira impressão aponte claramente para um tubarão-dorminhoco, ainda restam dúvidas importantes para a ciência. A família Somniosidae é taxonomicamente complexa. Até mesmo especialistas divergem sobre o número exato de espécies.

Há material genético disponível de poucos indivíduos. Muitas descrições foram feitas no início do século 20, quando os métodos e os recursos técnicos eram bem mais limitados. O tubarão agora filmado pode ajudar a esclarecer essas lacunas - desde que futuras expedições consigam novos registros ou até a coleta de amostras.

A filmagem não é apenas uma imagem impressionante, mas talvez uma chave para um enigma da pesquisa com tubarões que já dura quase 100 anos.

Como um tubarão sobrevive em água quase congelada?

Muitos peixes que vivem perto da Antártida apresentam adaptações especiais: algumas espécies produzem proteínas no sangue que funcionam como uma espécie de “anticongelante”. Assim, os fluidos corporais não congelam, mesmo quando a água do mar está ligeiramente abaixo de zero.

No caso do tubarão registrado, a situação parece ser diferente. Indícios sugerem que ele estava nadando em uma camada de água um pouco mais quente, formada em profundidade intermediária. Nessas faixas, a temperatura fica ligeiramente acima da camada superficial extremamente gelada. Essas zonas podem funcionar como corredores estreitos nas profundezas, usados pelos animais em deslocamentos longos.

Essas camadas surgem a partir da combinação entre salinidade, temperatura e correntes marinhas. No ambiente antártico, elas ainda são pouco mapeadas. Tudo indica que o tubarão-dorminhoco aproveita esses “corredores profundos” com eficiência.

Fator	Condição na profundidade da gravação
Temperatura	cerca de 2 °C
Profundidade	aproximadamente 490 m
Luz	quase escuridão total
Pressão	cerca de 50 vezes a pressão atmosférica ao nível do mar

Para seres humanos, essas condições seriam hostis à vida. Para um tubarão de profundidade, porém, elas formam um ambiente estável e previsível, com poucos concorrentes.

Por que esse registro chama tanta atenção da ciência

O momento pode parecer breve - um tubarão simplesmente passando diante da câmera. Mas, para a ciência, ele traz um conjunto importante de pistas novas:

• Os limites de distribuição dos tubarões-dorminhocos parecem se estender mais ao sul do que se imaginava.
• A região profunda do oceano antártico pode ser mais diversa do que indicavam os modelos anteriores.
• Pode existir ali uma população estável e subestimada, e não apenas um indivíduo isolado aparentemente perdido.

Os pesquisadores acreditam que esses tubarões talvez vivam no Oceano Antártico há muito tempo sem serem notados. O que faltava, até agora, eram os “olhos” certos na profundidade - além de tempo suficiente para observações sistemáticas.

A cena revela o quanto nossa compreensão da vida nas grandes profundezas oceânicas ainda é incompleta - mesmo no século 21.

Por que justamente a Antártida é tão pouco estudada

A região antártica é considerada um pesadelo logístico. Tempestades, blocos de gelo, frio extremo e longos períodos de escuridão reduzem drasticamente a janela possível para expedições. Muitas missões se concentram em curtos intervalos de verão. E, ainda assim, geralmente só é possível permanecer no local por poucos dias ou semanas.

Além disso, os equipamentos para pesquisa em grandes profundidades são caros, delicados e difíceis de manter. Plataformas com câmeras precisam resistir à pressão enorme e retornar com segurança à superfície. Cada operação envolve o risco de perder instrumentos avaliados em centenas de milhares de euros.

Tudo isso faz com que justamente uma área crucial para o sistema climático global ainda apresente muitas lacunas biológicas. Observações como a desse tubarão documentado funcionam, por isso, como peças de um quebra-cabeça que aos poucos vai formando uma imagem mais nítida.

O que torna os tubarões-dorminhocos tão especiais

Os tubarões-dorminhocos chamam a atenção dos pesquisadores por vários motivos. Eles crescem de forma extremamente lenta e parecem ter uma relação incomum entre metabolismo, tamanho corporal e longevidade. Estudos com espécies aparentadas indicam que alguns indivíduos podem viver durante vários séculos.

Isso levanta questões importantes para a biologia do envelhecimento: o que reduz o desgaste no organismo desses animais? Qual é o papel da temperatura, da alimentação e da genética? E será que essas respostas poderiam até inspirar novas abordagens médicas?

Ao mesmo tempo, os tubarões-dorminhocos lembram o quão frágeis podem ser os ecossistemas de profundidade. Espécies com reprodução lenta têm enorme dificuldade para se recuperar de impactos causados por pesca ou exploração de recursos minerais. Um animal que leva décadas para crescer antes de se reproduzir dificilmente compensa uma queda populacional rápida.

Breve explicação: termos importantes nesse contexto

• Atrativos alimentares debaixo d’água (iscas): alimento ou substâncias odoríferas usadas para atrair animais e posicioná-los diante da câmera.
• Biodiversidade: variedade de espécies, habitats e interações dentro de um ecossistema.
• Península: faixa de terra que avança mar adentro, mas continua conectada ao continente - como a Península Antártica.
• Espécie: grupo de seres vivos capazes de se reproduzir entre si e gerar descendentes férteis.

Como a pesquisa no Oceano Antártico deve continuar

As equipes envolvidas já planejam novas operações com sistemas de câmera. O ponto central será aproveitar ao máximo os poucos dias disponíveis na região. Mais locais de observação, tempos maiores de gravação e medições complementares de temperatura e correntes devem ajudar a tornar o quadro mais preciso.

Em missões futuras, plataformas autônomas devem ganhar cada vez mais espaço: veículos subaquáticos não tripulados capazes de coletar imagens e dados por semanas e depois retornar sozinhos à superfície. Esses sistemas poderão registrar novos encontros com tubarões de profundidade - e indicar se o animal filmado agora era um caso isolado ou apenas o primeiro representante visível de toda uma população.

Para o público, o fascínio dessa descoberta está na mistura de espanto e conhecimento: um tubarão gigantesco, invisível aos olhos humanos, atravessa uma paisagem escura e congelante e, ao mesmo tempo, rompe um limite de distribuição que antes parecia estabelecido. Para a ciência marinha, isso é um sinal claro de quantos segredos o oceano da Antártida ainda guarda - e de quanto ainda pode ser aprendido ali com a ajuda da tecnologia moderna.