Estudo liga 50 gramas de queijo de alto teor de gordura por dia a menor risco de demência

Um dos alimentos mais apreciados no mundo pode trazer uma vantagem inesperada.

Um estudo recente observou que consumir 50 gramas ou mais de queijo com alto teor de gordura por dia se associa a um risco menor de desenvolver demência. Na prática, isso inclui queijos com mais de 20% de gordura, como brie, gouda, cheddar, parmesão, gruyère e muçarela.

A investigação, ampla e de longo prazo, acompanhou 27.670 adultos na Suécia por cerca de 25 anos. Os resultados apontam uma ligação estatisticamente detetável entre a ingestão diária de queijo gordo e um risco mais baixo de demência - embora ainda sejam necessários mais estudos para entender qual poderá ser o mecanismo por trás desse efeito.

"Durante décadas, o debate sobre dietas com alto teor de gordura versus baixo teor de gordura moldou as recomendações de saúde, às vezes até classificando o queijo como um alimento pouco saudável a ser limitado", diz a epidemiologista nutricional Emily Sonestedt, da Universidade de Lund, na Suécia.

"O nosso estudo descobriu que alguns produtos lácteos com alto teor de gordura podem, na verdade, reduzir o risco de demência, desafiando algumas suposições antigas sobre gordura e saúde cerebral."

O que é demência e por que a alimentação entrou no foco

Demência é um termo guarda-chuva para várias condições que comprometem a função cognitiva, como a doença de Alzheimer (a forma mais comum), a demência vascular e a demência que pode surgir em doenças como o Parkinson.

Em 2021, estima-se que 57 milhões de pessoas viviam com demência, e cerca de 10 milhões de novos casos são diagnosticados todos os anos. Uma análise de 2019 do Global Burden of Disease projetou que, até 2050, o total de casos pode subir para até 153 milhões.

Como há escassez de tratamentos eficazes para a demência, parte dos investigadores tem concentrado esforços em estratégias para reduzir as probabilidades de a doença se desenvolver - e a dieta ocupa um papel central nessas abordagens de mitigação de risco.

A chamada dieta MIND - uma variação da dieta mediterrânica - tem sido apresentada como promissora; ainda assim, os resultados de estudos diferentes não são consistentes.

Queijo e demência: por que as evidências eram contraditórias

Os lácteos são um grupo alimentar cuja relação com a demência tem sido difícil de definir. Pesquisas na Finlândia, no Reino Unido e no Japão, por exemplo, avaliaram diferentes quantidades de consumo de queijo e chegaram a conclusões variadas quanto à ligação com demência.

No novo artigo, liderado pelo epidemiologista nutricional Yufeng Du, da Universidade de Lund, os autores procuraram esclarecer essas divergências.

Como o estudo foi conduzido na Coorte Dieta e Câncer de Malmö

A análise usou dados da Coorte Dieta e Câncer de Malmö, um estudo observacional de longa duração que recolhe informações sobre a alimentação de residentes suecos e acompanha os desfechos de saúde. Dos 27.670 participantes, 3.208 desenvolveram demência ao longo de cerca de 25 anos.

No início, os participantes registaram o que comiam com um diário alimentar de 7 dias, um questionário de frequência alimentar e uma entrevista detalhada sobre preparação dos alimentos e hábitos alimentares.

Com esses dados, os investigadores compararam o risco de demência conforme o consumo de queijo. Aproximadamente 10% de quem comia 50 gramas ou mais de queijo com alto teor de gordura por dia desenvolveu demência, contra cerca de 13% entre as pessoas que consumiam menos de 15 gramas por dia.

Depois de ajustar por idade, sexo, escolaridade e padrão alimentar global, quem consumia mais de 50 gramas de queijo gordo por dia apresentou um risco 13% menor de demência por todas as causas em comparação com quem ingeria menos de 15 gramas por dia.

Não foi observada uma associação equivalente para queijo com baixo teor de gordura ou natas, para qualquer tipo de leite, nem para produtos de leite fermentado como iogurte e kefir. A manteiga teve resultados mistos, incluindo uma possível elevação do risco de Alzheimer em consumos altos quando comparados com pessoas que não consumiam manteiga.

Limitações do estudo e cautela na interpretação

Apesar de a ideia ser tentadora, outros cientistas destacam pontos importantes que limitam a leitura dos resultados.

"Uma das maiores limitações deste estudo é o consumo de queijo ter sido registado a partir de um diário alimentar e entrevista num único momento, 25 anos antes da análise do diagnóstico de demência. É muito provável que a dieta e outros fatores de estilo de vida tenham mudado nesses 25 anos", diz Tara Spires-Jones, líder de divisão no Instituto de Pesquisa do Reino Unido sobre Demência, que não participou do estudo.

Por mais agradável que isso pareça, talvez não seja prudente apostar todas as fichas num único alimento como forma de proteção contra a demência.

A pesquisa foi publicada na revista Neurologia.