Novo grupo sanguíneo MAL: descoberta após 50 anos pode salvar vidas

Um consórcio internacional de pesquisadores descreveu oficialmente, após meio século de investigação, um novo grupo sanguíneo: MAL. A descoberta surgiu na área de medicina transfusional do Reino Unido e pode ser decisiva para salvar vidas em todo o mundo - especialmente no atendimento de pessoas com características sanguíneas extremamente raras. Por trás dessa sigla aparentemente simples há uma trajetória longa, marcada por buscas genéticas, casos clínicos graves e pela pergunta incômoda sobre o quanto realmente conhecemos do nosso próprio sangue.

Como os grupos sanguíneos são realmente classificados

Quando se fala em grupo sanguíneo, muita gente pensa apenas em O, A, B ou AB e, no máximo, em “positivo” ou “negativo”. Só que, na prática médica, isso representa apenas uma pequena parte do quadro. A superfície das hemácias (glóbulos vermelhos) carrega centenas de moléculas diferentes, chamadas antígenos. Elas funcionam como “etiquetas” que ajudam o sistema imunológico a distinguir o que é do próprio corpo do que é estranho.

Esses antígenos podem ser proteínas, cadeias de açúcares ou combinações das duas coisas. Se um antígeno que a pessoa não tem entra em contato com um sistema imune sensibilizado, a reação pode ser intensa: hemácias podem se aglutinar, vasos podem obstruir, órgãos podem sofrer danos - e, no pior cenário, isso pode levar à morte em pouco tempo.

O conhecido sistema ABO e o fator Rh descrevem apenas um pedaço dessa paisagem de antígenos. Na realidade, a comunidade científica já reconhece mais de 300 sistemas de grupos sanguíneos, com incontáveis combinações. Vários são raros na Europa; outros aparecem quase exclusivamente em regiões específicas do planeta.

“Grupos sanguíneos não são um simples ‘A ou B’, mas um complexo impressão digital genética na superfície das hemácias.”

O que “grupo sanguíneo raro” significa na prática

Diretrizes médicas consideram um grupo sanguíneo raro quando menos de 4 em cada 1.000 pessoas apresentam aquela combinação de características. Essa distribuição varia bastante conforme a origem: o que é comum na Europa pode ser exceção no Leste Asiático ou na África - e o contrário também ocorre.

• Na Europa, são mais frequentes combinações ABO e Rh como A+, O+ e B+.
• O Rh-negativo é relativamente comum por aqui, mas na China, por exemplo, é raro.
• No mundo todo, existem mais de 380 sistemas de grupos sanguíneos conhecidos.
• Em um país como a França, já foram descritas cerca de 250 variantes raras.

Entre sistemas específicos bem conhecidos estão, por exemplo, Bombay, Duffy, Diego e MNS. Muitas pessoas só descobrem que têm uma particularidade quando enfrentam situações críticas - como uma cirurgia de grande porte, complicações na gravidez ou sintomas inesperados após uma transfusão.

O caminho longo até o novo sistema MAL

A história ligada ao MAL começa no início da década de 1970, com um caso dramático: uma gestante chega ao hospital e o feto apresenta problemas hematológicos graves. Os médicos identificam que anticorpos maternos estão atacando as hemácias do bebê. O quadro lembra um conflito imunológico clássico - mas nenhum sistema de grupo sanguíneo conhecido parecia explicar completamente o que estava acontecendo.

Os testes laboratoriais apontam então para um antígeno específico: AnWj. Cerca de 99% da população mundial apresenta esse marcador nas hemácias. Por consequência, aproximadamente 1% não o tem. Em muitos desses casos, a ausência da estrutura AnWj está associada a doenças, como certos tipos de câncer do sangue ou outros distúrbios graves.

Na família investigada, porém, o padrão era diferente: vários parentes eram persistentemente AnWj-negativos, sem que houvesse uma doença aguda por trás. Isso levou os cientistas a suspeitarem de uma causa hereditária. Durante décadas, eles coletaram amostras, reconstruíram árvores genealógicas, compararam evoluções clínicas e aguardaram métodos de análise mais avançados.

Rastreamento genético no gene MAL

Com a chegada de técnicas modernas de sequenciamento, o quebra-cabeça começou a se encaixar. Equipes do NHS Blood and Transplant, no Reino Unido, analisaram de forma direcionada trechos do DNA relacionados a proteínas de superfície das hemácias. Em amostras de indivíduos AnWj-negativos, um achado se repetia: deleções (pedaços ausentes de DNA) no gene chamado MAL.

Esse gene contém a instrução para produzir uma proteína de membrana presente nas hemácias. Quando a mutação faz o MAL deixar de funcionar, o padrão de antígenos correspondente também desaparece - e, junto com ele, o AnWj. Na prática, isso significa que o sistema imunológico dessas pessoas pode passar a produzir anticorpos contra AnWj, tratando o marcador como algo “estranho”.

“Quem é AnWj-negativo carrega uma variante genética no gene MAL e pode reagir contra o sangue de 99% de todas as outras pessoas.”

MAL como novo sistema de grupo sanguíneo - por que isso é tão crítico

Com base nesses dados, os pesquisadores propuseram que MAL fosse reconhecido como um sistema de grupo sanguíneo independente. Comitês especializados aceitaram a proposta, e os resultados foram publicados em um importante periódico de hematologia. Assim, após 50 anos, o fenômeno finalmente ganha um nome oficial - e, mais importante, orientações clínicas objetivas.

O ponto de maior risco é direto: se uma pessoa sem AnWj receber numa transfusão sangue de um doador com AnWj, pode ocorrer uma reação imunológica severa. Anticorpos atacam as hemácias transfundidas, o quadro circulatório pode descompensar e órgãos podem ficar sem oxigenação adequada. Em situações isoladas, uma transfusão incompatível pode terminar de forma fatal.

A partir de agora, torna-se possível identificar melhor quem está em risco e planejar o atendimento em cirurgias e emergências. Laboratórios podem adotar testes genéticos voltados ao gene MAL. Além disso, doadores com a combinação compatível podem ser cadastrados em registros específicos - como já acontece com outros grupos raros.

Consequências diretas para pacientes e hospitais

O impacto aparece sobretudo na rotina da medicina transfusional. Hospitais e bancos de sangue passam a ter uma explicação mais sólida para casos em que alguns pacientes apresentavam complicações difíceis de entender mesmo após transfusões consideradas corretas.

Entre as medidas práticas, entram:

• triagem direcionada de pacientes com anticorpos incomuns
• investigação genética em famílias nas quais a AnWj-negatividade aparece com frequência
• criação de pequenos grupos de doadores com sangue compatível com MAL
• acompanhamento mais rigoroso em gestações quando existem anticorpos relevantes

Gestantes com anticorpos específicos tendem a ser especialmente beneficiadas por esse avanço. Com essa informação, a equipe médica consegue avaliar melhor o risco para o bebê e agir cedo - por exemplo, com monitoramento frequente ou transfusões direcionadas ainda durante a gestação.

Por que novos grupos sanguíneos continuam sendo identificados

Para quem não é da área, parece surpreendente que, mesmo em 2025, ainda surjam novos sistemas de grupos sanguíneos. Para especialistas, isso já era esperado: as diferenças críticas muitas vezes estão nos detalhes. Uma alteração genética pequena pode modificar discretamente uma proteína de superfície - e, para o sistema imunológico, essa “pequena diferença” pode ser determinante.

À medida que a análise genética se torna mais precisa, cresce também a capacidade de detectar essas variações de modo sistemático. Ao mesmo tempo, populações com histórico de migração passam a estar mais representadas em dados de saúde europeus, trazendo para o foco características sanguíneas comuns em outras regiões, mas que antes simplesmente não apareciam nos estudos locais.

“Novos grupos sanguíneos não são ‘inventados’ - eles se tornam visíveis porque o diagnóstico e a pesquisa genética ficam mais precisos.”

O que isso muda para quem doa sangue

Doar sangue regularmente não serve apenas para emergências: também fortalece a pesquisa. Cada doação passa por testes, e resultados fora do padrão podem ser encaminhados a laboratórios especializados. É assim que tipos raros são identificados e registrados.

Para pessoas com grupos sanguíneos incomuns, encontrar um doador compatível pode ser literalmente questão de vida ou morte. Em muitos países, existem cadastros de doadores com características especiais - sempre de forma voluntária e com proteção de dados. Quando um paciente precisa de um tipo específico com urgência, esses doadores podem ser contatados.

O que pessoas fora da área podem aprender com o caso MAL

No dia a dia, em geral basta conhecer o próprio ABO e o fator Rh. Mas quem convive com doença crônica, passa por cirurgias com frequência ou pertence a uma família com histórico de problemas sanguíneos atípicos pode conversar com o clínico geral sobre exames ampliados. Laboratórios especializados conseguem verificar a presença de anticorpos específicos e investigar sinais de grupos sanguíneos raros.

Também vale olhar para o lado genético: muitos marcadores sanguíneos refletem origem e movimentos populacionais. Isso ajuda a entender por que certas características se concentram no Sudeste Asiático, na África subsaariana ou em ilhas do Oceano Índico. O MAL entra como mais uma peça nesse mosaico da diversidade humana.

No fim, o reconhecimento desse novo grupo sanguíneo reforça uma ideia simples: mesmo em um tema aparentemente bem mapeado como o sangue, ainda há espaço para descobertas. Para hospitais, isso significa mais segurança; para pacientes afetados, uma chance maior de receber a bolsa realmente compatível - justamente quando ela é mais necessária.

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