Uma forma de vida roxa e grotesca, com algo que parecia “tentáculos”, foi fotografada dentro da Estação Espacial Internacional (ISS) e rapidamente gerou burburinho nas redes.
Na semana passada, o astronauta da NASA Don Pettit publicou a imagem do que parecia uma entidade alienígena flutuando no interior da estação.
A foto “alienígena” que tomou conta das redes
“Parece um mimic saindo de um ovo 😳”, escreveu um utilizador no X, numa referência aos monstros extraterrestres das sequências do filme Alien.
“Mate isso com fogo!!!”, reforçou outro.
Apesar do aspeto sobrenatural, a explicação é bem menos dramática.
O que era o “organismo”: uma batata roxa
Na prática, tratava-se apenas de uma batata roxa.
Os “tentáculos” eram, na verdade, brotos (os chamados “olhos”), que se desenvolvem em busca de um local para enraizar e crescer. E a pequena área branca na imagem? Só um pedaço de velcro, usado para impedir que a batata flutuasse para fora do seu terrário.
A batata espacial, apelidada de Spudnik-1, é um dos resultados do trabalho de Pettit no seu passatempo: uma pequena horta espacial cuidada no tempo livre a bordo da ISS.
A horta espacial de Don Pettit na ISS
Pettit é o astronauta mais velho da NASA ainda em atividade e, durante a sua última missão de longa duração, em 2024 e 2025, decidiu cultivar batatas.
Em publicações recentes no Instagram, no X e no Reddit, ele mostrou fotos do que colheu.
“No Reddit, o comentário mais votado dizia: “Car*%!” “Você é um astronauta de verdade postando em r/gardening!!””
“Alguns hobbies combinam muito bem com a exploração espacial!”, respondeu Pettit.
“Um cara é astronauta e posta casualmente as batatas espaciais dele como se o resto de nós não estivesse plantando num planeta de verdade”, brincou outro utilizador.
Nos comentários, Pettit detalhou que cultivou as batatas por hidroponia - ou seja, sem solo, em água com nutrientes.
Ele também conta que, em missões anteriores na ISS, já cultivou amendoim, abobrinha, brócolos, girassóis e mais. Numa ocasião, chegou a produzir mudas de manjericão e tomate - usando tampões de ouvido.
Anos atrás, Pettit manteve um blogue da NASA chamado Diário de uma Abobrinha Espacial, sobre o período em que atuou como “jardineiro” na ISS.
“Não há nada como o cheiro de verde vivo nesta floresta de maquinaria projetada”, ele teria escrito no blogue, que já foi removido.
Por que batatas interessam na exploração espacial
Pettit faz parte de uma longa lista de astronautas interessados em cultivar plantas no espaço - e, em especial, batatas.
Como o livro que virou filme Perdido em Marte destacou, as batatas podem ser úteis em viagens espaciais porque oferecem um bom valor nutricional em relação à sua massa.
As primeiras batatas foram cultivadas no espaço ainda em 1995, e o resultado foi surpreendentemente parecido com o que se vê na Terra, mesmo após tanto tempo em órbita.
Fora do nosso planeta, porém, as batatas e outras plantas demoram mais para amadurecer em microgravidade.
“O crescimento lento pode ser por causa da atmosfera, da hidroponia, da microgravidade etc. Ainda não descobri, mas provavelmente é stress”, explica Pettit no r/gardening.
“Não notei nenhum efeito da radiação nas batatas.”
Agora, só faltava alguém ter inventado uma fritadeira de imersão para a ISS…
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