Vegetais mais nutritivos: PGPM e vermicomposto para reverter a perda de nutrientes

Vegetais são vistos como um impulso para a saúde - isso é indiscutível. O que os dados recentes indicam, porém, é que muitas variedades hoje entregam bem menos minerais e compostos bioativos (os chamados fitoquímicos) do que entregavam há algumas gerações. Um grupo de pesquisa mostrou agora que dá para reverter esse caminho sem recorrer a adubo químico: a combinação passa por esterco, vermicomposto e trilhões de microrganismos microscópicos.

Vegetais de hoje: bonitos, grandes - e mais pobres em nutrientes

O trabalho, publicado em 2025 no periódico científico “Academia Nutrition and Dietetics”, revisou cerca de oito a nove décadas de agricultura moderna. A conclusão é pouco animadora: diversas variedades selecionadas para alto rendimento perderam entre 25 e 50 por cento da densidade de nutrientes que tinham originalmente.

A queda aparece com força em minerais essenciais. Em comparação com registros mais antigos, o conteúdo caiu aproximadamente:

• Sódio em cerca de 52 por cento
• Ferro em cerca de 50 por cento
• Cobre em cerca de 49 por cento
• Magnésio em cerca de 10 por cento

Esses valores apontam para o que especialistas chamam de “fome oculta”: a pessoa consome calorias o suficiente, mas não alcança a ingestão adequada de micronutrientes. Segundo o estudo, mais de dois bilhões de pessoas no mundo são afetadas.

O que adoece o solo

Os autores atribuem o problema principalmente a um modelo agrícola que, por décadas, foi ajustado para extrair o máximo de produtividade. Adubos químicos, monoculturas e o uso de máquinas pesadas contribuíram para desgastar intensamente os solos.

O solo até continua fornecendo nutrientes, mas fica biologicamente “faminto”: os microrganismos desaparecem, e o ecossistema abaixo da superfície vai se desfazendo aos poucos.

Onde antes havia um sistema intrincado de fungos, bactérias e pequenos organismos trabalhando em conjunto, hoje costumam prevalecer poucas espécies mais resistentes. O solo vivo - que ajuda a disponibilizar nutrientes, reter água e proteger as plantas - acaba virando um substrato passivo, utilizado quase só como suporte físico para as raízes.

A virada: microrganismos e nutrientes orgânicos

A pesquisa conduzida na Índia propõe uma mudança de rota: sair da dependência de fertilização estritamente química e migrar para fontes orgânicas, como esterco e vermicomposto - o composto que as minhocas transformam em um húmus altamente ativo.

O componente-chave é a adição de microrganismos promotores de crescimento de plantas (em inglês: Plant Growth Promoting Microorganisms, PGPM). Nesse grupo entram, sobretudo, bactérias do solo que atuam na região das raízes, muitas vezes chamadas de rizobactérias.

Como funcionam as “boas” bactérias do solo

O estudo descreve esses microrganismos como uma espécie de ferramenta biológica multiuso para recuperar a saúde do solo. Entre as funções citadas, elas conseguem:

• Fixar nitrogênio do ar e transformá-lo em formas disponíveis para as plantas no solo
• Solubilizar nutrientes que ficam presos, como fósforo e elementos-traço
• Melhorar a estrutura do solo e aumentar a capacidade de retenção de água
• Elevar a tolerância das plantas a calor, seca e doenças

Quando esterco e vermicomposto entram na equação, forma-se um verdadeiro “reator” de nutrientes. A matéria orgânica oferece alimento; os microrganismos a quebram e a convertem em formas que a planta consegue absorver. Ao mesmo tempo, as bactérias produzem moléculas de sinalização que influenciam vias metabólicas das plantas.

Mais minerais, mais compostos bioativos

Para medir o efeito, a equipe comparou vegetais cultivados de modo convencional (com fertilizante químico) com plantas nutridas apenas com fontes orgânicas + PGPM. As diferenças foram claras.

Nutriente	Mudança com orgânico + PGPM
Zinco	+ 48,48 %
Ferro	+ 31,70 %
Cálcio	+ 23,84 %

Também houve aumento expressivo nos compostos bioativos - justamente as substâncias frequentemente associadas a efeitos protetores em coração, vasos e células.

• Em batatas, os flavonoides subiram cerca de 45 por cento, e o total de fenóis aumentou aproximadamente 49 por cento.
• Em cebolas, os flavonoides cresceram em torno de 27 por cento, e a capacidade antioxidante ficou cerca de 31 por cento maior.
• Leguminosas como ervilhas e feijão-fradinho (feijão-de-olho-preto) apresentaram valores de destaque para antioxidantes e vitaminas.

Vegetais produzidos em solos ricos em microrganismos e adubados organicamente não entregam apenas mais minerais - eles também concentram bem mais compostos vegetais relevantes para a saúde.

Também fica mais gostoso: o que mostraram os testes sensoriais

Para quem só encara vegetais “com esforço”, há um dado curioso. Os pesquisadores organizaram painéis de degustação para comparar aroma, textura e sabor geral.

O resultado foi que os vegetais de adubação orgânica com PGPM tiveram melhor desempenho em todas as categorias. A percepção de sabor, segundo o estudo, aumentou em até 27,9 por cento. Os avaliadores descreveram as amostras como mais intensas, mais aromáticas e com um sabor mais “de verdade”.

A explicação é direta: o aumento de compostos bioativos não significa apenas potencial benefício ao organismo; muitas dessas moléculas também determinam cor, cheiro e sabor.

Menos química, mais proteção ao clima

O impacto não fica só no prato. Trocar fertilizantes químicos por fontes orgânicas e estratégias microbiológicas também alivia frentes ambientais importantes.

• Reduzir a produção de fertilizantes de alto gasto energético diminui emissões de gases de efeito estufa.
• Solos estáveis e ricos em húmus armazenam mais CO₂ e resistem melhor à erosão.
• A lixiviação de nutrientes para rios e lagos diminui - o que favorece a qualidade da água e a biodiversidade.

Fortalecer a vida microbiana do solo pode sustentar a produtividade, aumentar a densidade nutricional dos vegetais e, ao mesmo tempo, reduzir pressões sobre clima e ambiente.

O que isso pode significar para consumidores no Brasil

Em termos gerais, várias práticas testadas no estudo podem ser aplicadas também no Brasil. Sistemas orgânicos já trabalham com esterco, compostagem, plantas de cobertura e rotação de culturas - muitas vezes com iniciativas explícitas de recuperação de solo.

Para quem compra, buscar alimentos vindos desses sistemas é uma forma de influenciar a cadeia. Alguns sinais práticos incluem:

• Selo de orgânico e programas regionais de produção agroecológica
• Compra direta em sítios, feiras e projetos de agricultura apoiada pela comunidade (CSA) com foco em saúde do solo
• Produtores que comunicam de maneira clara ações como aumento de húmus, rotação de culturas e compostagem

Não existe garantia absoluta sobre o teor de nutrientes em cada cabeça de brócolis individual. Ainda assim, o estudo aponta com clareza como sistemas inteiros podem evoluir quando o solo volta a ser tratado como um organismo vivo.

O que significam termos como PGPM e vermicomposto

PGPM é um termo guarda-chuva para microrganismos que atuam diretamente na zona das raízes e estimulam o desenvolvimento das plantas. Alguns produzem substâncias semelhantes a hormônios vegetais; outros ampliam a absorção de nutrientes; e há os que funcionam como uma espécie de escudo biológico contra patógenos.

O vermicomposto é considerado especialmente promissor em estudos de solo. Minhocas processam restos orgânicos no trato digestivo e os transformam em um material fino, com pouco odor e alta atividade biológica. Esse húmus de minhoca contém:

• matéria orgânica estável, com permanência mais longa no solo
• uma comunidade densa de microrganismos benéficos
• micronutrientes em formas mais disponíveis

Em conjunto, PGPM e vermicomposto funcionam como uma intervenção intensiva para solos exauridos.

Como o tema pode avançar no futuro

Para a agricultura, o cenário sugere um possível redirecionamento: sair de uma lógica centrada apenas em volume e caminhar para sistemas alimentares onde qualidade e ecologia do solo ganham prioridade. Centros de pesquisa já trabalham em “coquetéis” de microrganismos ajustados a diferentes culturas e zonas climáticas.

Para políticas públicas e para o varejo, surge a discussão sobre se a densidade de nutrientes deveria pesar mais em incentivos e rotulagens. Para consumidores, aparece mais um motivo para não decidir a compra apenas por aparência e preço, e procurar vegetais produzidos em solos vivos.