Pacu: o peixe “de pobre” que voltou ao prato dos brasileiros

O cheiro chega antes, na quentura da manhã no mercado Ver-o-Peso, em Belém. É um aroma doce, quase amanteigado, que vem de uma banca sem letreiro de néon, sem “marca de influencer” - só uma mulher de avental florido virando filés grossos e dourados numa frigideira com massa. Uma plaquinha escrita à mão avisa apenas: “Pacu – R$ 18 o quilo”. Em volta, o público não tem nada de sofisticado. Motoboys, estivadores do porto, uma enfermeira exausta ainda de sapato branco. Eles se aproximam, apontam, compram. Levam 2, 3 quilos de uma vez.

Há dez anos, esse peixe era a escolha discreta do cardápio, aquela que a gente pedia quando estava contando moeda. Hoje, muita gente pede primeiro. Alguns ainda fazem foto antes da primeira garfada.

Tem alguma coisa mudando nos pratos do Brasil - e começa em lugares assim.

O “peixe de pobre” que se recusa a ficar no seu lugar

Entre num restaurante de bairro no interior do Paraná na hora do almoço e preste atenção. No meio do barulho dos talheres e da TV ligada, costuma aparecer o mesmo pedido: “Tem pacu hoje?” Quando o garçom confirma, os ombros relaxam. A conversa volta a fluir. O peixe barato e “comum”, que ninguém fazia questão de ostentar no Instagram, vai virando, sem alarde, a estrela da mesa.

Durante muito tempo, peixes de água doce como pacu, tilápia e tambaqui carregaram um rótulo social. Eram “coisa de pobre”, a alternativa para famílias que não tinham como bancar carne bovina, salmão ou bacalhau. Agora, com a carne subindo e o medo em torno de ultraprocessados, os brasileiros estão voltando a olhar - com outros olhos - para o que os avós comiam sem transformar isso num debate.

E, nesse reencontro, acabam descobrindo um pequeno garimpo nutricional que sempre esteve ali.

Pergunte à Dona Marta, de 62 anos, em Cuiabá, sobre pacu, e ela não fala em ômega-3 nem em proteína. Ela fala de aguentar o tranco. Quando o marido perdeu o emprego numa obra, em 2016, a carne bovina saiu quase de um dia para o outro da lista de compras. A única coisa que ela conseguia “fazer render” para quatro filhos? Um pacu inteiro, comprado direto de um vizinho que criava peixe num tanque simples.

Naquele tempo, ela sentia um certo constrangimento em servir “só peixe” para visita. Hoje, ela dá risada. O caçula virou rato de academia e faz questão de comer pacu três vezes por semana, chamando de “meu suplemento natural”. O prato que antes sussurrava aperto passou a dizer outra coisa: comer bem, com inteligência e com raiz.

Números de associações brasileiras de aquicultura reforçam essa virada. O consumo de peixes nativos de água doce vem crescendo de forma constante nos últimos cinco anos - inclusive em centros urbanos longe dos rios que abastecem essa cadeia.

O motor dessa revolução discreta é uma mistura de aperto no bolso com um tipo novo de consciência. Para muitas casas, a carne bovina virou luxo; já o peixe importado parece distante da vida real. Espécies nativas como o pacu, criadas em ambientes controlados e com origem local, chegam mais frescas, custam menos e ainda percorrem menos estrada - com menos emissões no transporte.

Também pesa a questão da segurança. Notícias sobre mercúrio em peixes grandes e predadores, ou sobre “filés” suspeitos de procedência incerta, deixaram o consumidor alerta. Nesse contraste, o pacu - em geral herbívoro - cresce rápido e se adapta bem a pisciculturas sustentáveis, com água monitorada. Nutricionistas destacam a proteína de boa qualidade, gorduras mais saudáveis e níveis relevantes de vitaminas do complexo B e minerais.

Aos poucos, o antigo “peixe de pobre” deixa de ser resignação e passa a ser escolha consciente.

Como os brasileiros estão trazendo o pacu de volta ao prato do dia a dia

Um motivo inesperado para o pacu voltar a circular não tem tanto a ver com receita - e tem muito a ver com câmera de celular. Vendedores de rua e restaurantes pequenos começaram a postar vídeos curtos de pacu crocante nas redes: a pele estalando, o limão chiando quando encosta na frigideira. Isso corre rápido em grupos de WhatsApp e nos Instagrams locais.

Dentro de casa, o movimento é mais de simplificar do que de reinventar. O tempero costuma ser direto: alho, sal, um aperto de limão e um pouco de urucum para dar cor. Aí vai para uma panela bem quente com uma camada fina de óleo - ou para o forno, por cima de rodelas de cebola e tomate. Sem truque. Sem conversa de chef. Receita para fazer enquanto ajuda a criança na lição.

Essa facilidade vai desmontando, em silêncio, a ideia de que prato bom com peixe só existe em restaurante caro à beira-mar.

Claro que existe um “porém” - e não é no rio. Muita gente ainda fica insegura na hora de comprar e manipular peixe. Tem medo de espinha, de cheiro, de “fazer errado” na frente da família. Todo mundo já viveu aquele instante de encarar um peixe inteiro na tábua e pensar: “E agora?”

A boa notícia é que o pacu costuma perdoar. A carne é firme, não desmancha com facilidade e, quando vem de criação, o sabor tende a ser suave e fácil de gostar. O erro mais comum de quem está começando é deixar tempo demais no fogo, ressecando o peixe em nome da “segurança”. Outro é esconder o gosto com molhos pesados, tentando copiar prato de restaurante.

Vamos ser francos: quase ninguém faz isso com perfeição todos os dias. O que a maioria precisa é de um ritual simples, em dois passos, que funcione sem estresse.

A nutricionista e educadora alimentar Carla Nogueira, que conduz oficinas em Minas Gerais, ouve as mesmas dúvidas toda semana.

“As pessoas me dizem: ‘Eu sempre achei que pacu era para quem não podia comprar coisa melhor.’ Aí a gente conversa sobre a quantidade de proteína, as gorduras boas, o fato de ser uma espécie local que ajuda pequenos produtores. Dá para ver a vergonha saindo do rosto na hora”, ela diz. “Quando descobrem que dá para alimentar a família toda por metade do preço da carne bovina, a conversa muda.”

Para ninguém esquecer, ela transforma a ideia em um checklist bem prático:

• Escolha peixes com olhos brilhantes, carne firme e cheiro limpo, levemente adocicado.
• Prefira pacu de pisciculturas próximas ou de rios confiáveis, perguntando como foi criado.
• Mantenha o tempero básico: alho, sal, cítrico e uma erva fresca geralmente bastam.
• Cozinhe em fogo alto por pouco tempo, para dourar por fora e manter úmido por dentro.
• Sirva com acompanhamentos simples - arroz, mandioca, salada - e deixe o peixe conduzir a refeição.

Quanto mais esse padrão se repete em casa, mais normal o pacu vira numa terça-feira à noite - e não só num churrasco de beira de rio uma vez por ano.

Uma revolução silenciosa da comida, à vista de todos

Esse retorno ao pacu mexe com mais do que o estômago. Ele cutuca uma ideia bem brasileira: a de que “subir na vida” significa trocar o que é local e simples por algo importado, de fora, brilhante. Trocar o rio pelo corredor do congelado. A nova onda do pacu vai na contramão. Ela sugere: talvez a comida que manteve seus avós fortes nunca tenha sido o problema. Talvez o problema fosse a história contada sobre ela.

Isso não é fantasia nostálgica. É uma estratégia atual para atravessar oscilações econômicas sem abrir mão de saúde. Quando 1 quilo de carne bovina parece um soco no orçamento da família, peixes nativos e mais baratos funcionam como válvula de alívio. Para pequenos piscicultores e comunidades ribeirinhas, a demanda maior também significa renda mais estável - e mantém a economia local girando, em vez de escoar tudo para grandes frigoríficos.

Na próxima vez que você estiver rolando receitas ou passando pela peixaria, talvez olhe com mais atenção para aquele pacu “comum” sobre o gelo. Tem preço, tem proteína, tem sabor. E tem um gesto silencioso de retomar o que sempre foi do prato - muito antes de rótulos como “superalimento” e “fit” tentarem falar mais alto do que a sabedoria do dia a dia.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Peixe nativo acessível	O pacu custa bem menos por quilo do que carne bovina ou peixe importado e, ainda assim, entrega proteína de qualidade e gorduras mais saudáveis.	Ajuda a esticar o orçamento sem perder nutrição nem sabor.
Segurança e sustentabilidade	Peixe herbívoro criado em pisciculturas brasileiras monitoradas, com origem clara e menor impacto ambiental.	Traz confiança sobre o que vai ao prato e fortalece produtores locais.
Cozinha simples do dia a dia	Temperos básicos, preparo rápido e acompanhamentos conhecidos bastam para fazer refeições completas.	Diminui o estresse na cozinha e facilita comer melhor com mais frequência.

Perguntas frequentes:

• É mesmo seguro comer pacu várias vezes por semana? Para a maioria dos adultos saudáveis, pacu de pisciculturas confiáveis ou de rios limpos pode entrar na rotina várias vezes por semana. Por ser um peixe menor e, em grande parte, herbívoro, costuma acumular menos contaminantes do que espécies grandes e predadoras.
• Como o pacu se compara, do ponto de vista nutricional, com a carne bovina? O pacu tende a ter menos gordura saturada e mais ácidos graxos considerados mais favoráveis ao coração, além de proteína de boa qualidade e vitaminas do complexo B. A carne bovina tem mais ferro e vitamina B12, então alternar os dois pode equilibrar a dieta quando o orçamento permite.
• E as espinhas: o pacu é difícil para crianças ou idosos? O pacu tem espinhas, mas muitos cortes podem ser filetados ou feitos em postas com cortes transversais para ficarem mais visíveis e fáceis de retirar. Servir pedaços menores, bem cozidos, e acompanhar crianças pequenas à mesa reduz o risco.
• Dá para congelar pacu em casa sem perder qualidade? Sim. Limpe, seque bem, porcione em tamanhos de refeição e embale bem fechado antes de congelar. Use em até dois a três meses e descongele devagar na geladeira para preservar melhor textura e sabor.
• Como saber se o pacu que estou comprando é de criação ou de pesca? Pergunte diretamente ao vendedor de onde veio e qual piscicultura ou qual rio forneceu. Em mercados e peixarias acostumados com essa pergunta, a resposta costuma vir na hora - e muitos já destacam pacu de criação justamente porque o consumidor está pedindo opções mais seguras e rastreáveis.

---