O primeiro registro em vídeo de um tubarão em águas antárticas surpreende biólogos marinhos

Ein Schatten im Dunkel: wie der Hai entdeckt wurde

No coração do Oceano Austral, perto da Península Antártica, uma câmera de profundidade aparentemente comum registrou algo que ninguém esperava ver por lá. Pela primeira vez, há um registro documentado em vídeo de um tubarão em águas antárticas - filmado a quase 500 metros de profundidade, em temperaturas pouco acima do ponto de congelamento.

As imagens vieram de uma expedição do Minderoo-UWA Deep Sea Research Centre, em parceria com a Inkfish Expeditions. Em 2025, a equipe trabalhou nas proximidades das Ilhas Shetland do Sul, cerca de 120 km ao norte da Península Antártica. O plano, a princípio, era um levantamento clássico de biodiversidade no Oceano Austral.

Para isso, os pesquisadores usaram uma técnica simples e eficiente: fixaram câmeras de alta performance e iscas em uma plataforma robusta. O sistema desceu até aproximadamente 490 m de profundidade, numa faixa onde quase não há luz e a água fica em torno de 2 °C.

As câmeras ficaram rodando por vários dias. Ao todo, foram cerca de 400 horas de material em vídeo. Na maior parte do tempo, aconteceu o que especialistas em mar profundo conhecem bem: quase nada. Alguns peixes, invertebrados, às vezes um cardume passando - e o resto, escuridão.

De repente, uma silhueta larga cruza o quadro - um tubarão enorme, avançando devagar pela água preta.

Para os cientistas a bordo, ficou claro rapidamente: aquela cena era um marco para a pesquisa no Oceano Austral.

Wer ist dieser unerwartete Besucher aus der Tiefe?

Pelo formato do corpo e o jeito de nadar, especialistas associam o “astro” do vídeo a uma família bem específica: os chamados tubarões-dorminhocos, cientificamente Somniosidae. Há bons indícios de que seja um tubarão-dorminhoco-do-sul (Somniosus antarcticus).

Os tubarões-dorminhocos são vistos como moradores quase perfeitos das profundezas. Crescem devagar, se movem de forma lenta e provavelmente atingem idades muito altas. Em espécies próximas, pesquisadores estimam vidas de vários séculos - embora os números exatos ainda sejam tema de estudos intensos.

Características típicas desses animais:

• corpo robusto e cilíndrico
• olhos relativamente pequenos, adaptados à baixa luminosidade
• movimentos calmos, quase “sem peso”
• preferência por águas frias e profundas

Em geral, esses tubarões são conhecidos no Atlântico Norte, perto do Ártico, ou em zonas profundas e frias de outros mares. Por isso, a presença de um representante do grupo tão perto do continente antártico surpreende muita gente - até agora, não havia registro documentado desse tipo de ocorrência.

Rätsel um die genaue Artzugehörigkeit

Apesar de a primeira leitura apontar claramente para um tubarão-dorminhoco, ainda existem dúvidas importantes. A família Somniosidae é taxonomicamente complicada. Até entre especialistas, ainda há debate sobre quantas espécies de fato existem.

Há poucas amostras genéticas de indivíduos analisados. Muitas descrições disponíveis vêm do início do século 20, quando métodos e tecnologia eram bem mais limitados. O tubarão agora filmado pode ajudar a resolver questões em aberto - desde que futuras expedições tragam novas observações ou, idealmente, a coleta de amostras.

O vídeo não é só uma imagem impressionante, mas um possível caminho para desvendar um enigma de quase 100 anos na pesquisa com tubarões.

Wie überlebt ein Hai in fast gefrorenem Wasser?

Muitos peixes próximos à Antártica têm adaptações especiais. Algumas espécies produzem proteínas no sangue que funcionam como uma espécie de “anticongelante”. Assim, os fluidos corporais não congelam, mesmo quando a água do mar fica perto de 0 °C (ou até um pouco abaixo).

No caso do tubarão filmado, o cenário parece diferente. Indícios sugerem que ele estava se deslocando por uma camada de água um pouco mais quente, formada em profundidades intermediárias. Ali, as temperaturas ficam acima da faixa extremamente gelada da superfície. Essas zonas podem agir como corredores estreitos nas profundezas, usados por animais ao longo de grandes distâncias.

Essas camadas surgem da combinação entre salinidade, temperatura e correntes. Especialmente no entorno antártico, elas ainda são pouco mapeadas. O tubarão-dorminhoco parece se aproveitar desses “corredores de profundidade” com eficiência.

Fator	Condição na profundidade da gravação
Temperatura	cerca de 2 °C
Profundidade	aproximadamente 490 m
Luz	quase escuridão total
Pressão	cerca de 50 vezes a pressão do ar na superfície

Para humanos, essas condições seriam hostis. Para um tubarão de mar profundo, elas formam um ambiente estável e previsível, com poucos concorrentes por perto.

Warum diese Aufnahme die Forschung aufhorchen lässt

O momento pode ser rápido - um tubarão passando. Para a ciência, porém, ele carrega um pacote inteiro de pistas novas:

• Os limites de distribuição de tubarões-dorminhocos parecem se estender mais ao sul do que se imaginava.
• A zona de mar profundo antártica é mais diversa do que modelos anteriores sugeriam.
• Pode existir uma população estável e subestimada, não apenas um indivíduo “perdido”.

Pesquisadoras e pesquisadores acreditam que tubarões assim possam viver no Oceano Austral há muito tempo sem serem notados. Faltavam, basicamente, os “olhos” certos no fundo - e tempo suficiente para observações sistemáticas.

A cena deixa claro como ainda é cheio de lacunas o nosso retrato da vida nas grandes profundezas oceânicas - mesmo no século 21.

Warum ausgerechnet die Antarktis so schlecht erforscht ist

A região antártica é um pesadelo logístico. Tempestades, blocos de gelo, frio extremo e longos períodos de escuridão reduzem drasticamente a janela de trabalho no mar. Muitas expedições se concentram em curtos períodos de verão. Mesmo assim, muitas vezes só dá para ficar poucos dias ou semanas no local.

Além disso, equipamentos de mar profundo são caros, delicados e difíceis de manter. Plataformas com câmeras precisam aguentar a pressão enorme e ainda retornar à superfície de forma confiável. Cada descida envolve o risco de perder tecnologia avaliada em várias centenas de milhares de euros.

Tudo isso faz com que uma área decisiva para o sistema climático global ainda tenha muitas lacunas do ponto de vista biológico. Observações como a desse tubarão entram como peças de um quebra-cabeça que, pouco a pouco, vai ficando mais nítido.

Was Schlafhaie so besonders macht

Os tubarões-dorminhocos chamam a atenção de pesquisadores por vários motivos. Eles crescem de maneira extremamente lenta e parecem ter uma relação incomum entre metabolismo, tamanho do corpo e longevidade. Análises em espécies aparentadas indicam que alguns indivíduos podem viver por séculos.

Isso coloca perguntas importantes para a biologia do envelhecimento: o que, no corpo deles, reduz o desgaste ao longo do tempo? Qual é o papel da temperatura, da alimentação e da genética? E será que essas respostas podem inspirar novas abordagens médicas?

Ao mesmo tempo, os tubarões-dorminhocos lembram como ecossistemas de profundidade são vulneráveis. Espécies com reprodução lenta têm dificuldade para se recuperar de impactos da pesca ou da extração de recursos. Quem leva décadas para crescer antes de se reproduzir não consegue compensar uma queda rápida de população.

Kurzer Exkurs: wichtige Begriffe im Kontext

• Appetitanreger unter Wasser (Köder): alimento ou substâncias com cheiro que atraem animais e os mantêm diante da câmera.
• Biodiversität: diversidade de espécies, de seus habitats e das interações dentro de um ecossistema.
• Halbinsel: faixa de terra que avança mar adentro, mas continua ligada ao continente - como a Península Antártica.
• Art: grupo de seres vivos que pode se reproduzir entre si e gerar descendentes férteis.

Wie es mit der Forschung im Südpolarmeer weitergeht

As equipes envolvidas já planejam novas campanhas com sistemas de câmeras. O ponto-chave é aproveitar ao máximo os poucos dias disponíveis na região. Mais locais, tempos maiores de gravação e medições complementares de temperatura e correntes devem refinar o panorama.

Para missões futuras, entram cada vez mais em cena plataformas autônomas: veículos subaquáticos não tripulados, capazes de coletar dados e imagens por semanas e depois emergir por conta própria. Esses sistemas podem registrar novos encontros com tubarões de profundidade - e mostrar se o animal filmado foi um caso isolado ou apenas o primeiro representante visível de uma população inteira.

Para o público, o fascínio dessa descoberta está na mistura de impacto e conhecimento: um tubarão gigante, invisível aos nossos olhos, cruzando uma paisagem escura e gelada e, de quebra, derrubando um limite de distribuição que se considerava válido. Para a pesquisa marinha, é um lembrete de quantos segredos o Oceano Antártico ainda guarda - e de quanto a tecnologia moderna ainda pode revelar por lá.