Michelin avança além dos pneus com Cooley e Tex Tech em compósitos

Por trás do mascote branco sorridente, a Michelin está, discretamente, costurando um novo negócio bem distante dos pneus de automóveis.

Já no topo do mercado global de pneus, o grupo francês acelera a entrada em tecidos industriais avançados e compósitos de alta performance, apostando que a próxima grande fonte de lucros está em materiais que nunca vão encostar no asfalto.

A aposta ousada da Michelin além dos pneus

A Michelin anunciou a intenção de comprar dois especialistas dos EUA - Cooley Group e Tex Tech Industries - em operações que analistas estimam em mais de €500 million no total. As duas empresas atuam num nicho em rápida expansão: têxteis técnicos e tecidos revestidos com polímeros, feitos para operar em condições extremas.

Embora os valores oficiais não tenham sido divulgados, a Michelin afirmou que as aquisições devem acrescentar cerca de $280 million (about €239 million) por ano em receita à sua divisão de Soluções de Compósitos Poliméricos - um salto de aproximadamente 20% apenas nessa atividade. Pelas avaliações do setor, o intervalo de compra ficaria entre €460 million e €645 million, o que enquadra o movimento como transformador, e não como um simples complemento.

“A Michelin pagará à vista pelas duas empresas americanas, usando suas próprias reservas e evitando dívida adicional - um sinal tanto de força financeira quanto de confiança na estratégia.”

A expectativa é que as transações sejam concluídas até meados de 2026, condicionadas às autorizações de órgãos concorrenciais nos EUA e na Europa. Depois de fechadas, a Michelin não só ampliará sua presença na América do Norte como também ganhará espaço em setores como aeroespacial, saúde, defesa e infraestrutura ambiental.

Quem são Cooley Group e Tex Tech?

Cooley: membranas para hospitais, barragens e plantas químicas

O Cooley Group, fundado há quase um século em Pawtucket, Rhode Island, está longe de ser um nome popular. No meio industrial, porém, construiu reputação por tecidos revestidos com polímero que precisam funcionar sem falhas, mesmo sob pressão.

A empresa projeta e fabrica membranas e têxteis técnicos usados em:

• Reservatórios de água potável e barragens
• Tanques flexíveis para produtos químicos agressivos
• Ambientes médicos e aplicações cirúrgicas
• Sistemas de contenção ambiental e impermeabilização

O Cooley domina toda a cadeia, da tecelagem à extrusão do polímero. Essa integração vertical permite ajustar o desempenho com precisão - seja para resistir a fluidos corrosivos, garantir estanqueidade total ou manter durabilidade por décadas em ambientes externos severos.

“De salas cirúrgicas hospitalares a bacias municipais de água, os tecidos da Cooley ficam discretamente ao fundo, cumprindo funções críticas em que falhar simplesmente não é uma opção.”

A companhia também vem avançando em química mais sustentável, substituindo parte dos revestimentos tradicionais por formulações que reduzem emissões tóxicas durante a fabricação e o uso - um ponto que se encaixa bem nas metas ambientais da Michelin.

Tex Tech: têxteis para foguetes, jatos e coletes balísticos

A Tex Tech Industries, sediada no Maine e fundada em 1904, atua ainda mais próxima da fronteira dos materiais de alta performance. Seus tecidos e compósitos de engenharia aparecem em alguns dos cenários mais exigentes do mundo.

A Tex Tech desenvolve materiais para:

• Proteção térmica aeroespacial, incluindo componentes que ajudam a blindar foguetes contra calor extremo
• Interiores de aeronaves, especialmente assentos e isolamentos com retardância a chamas
• Aplicações de defesa, incluindo equipamentos de proteção e tecidos resistentes a impactos balísticos
• Ambientes industriais expostos a abrasão, altas temperaturas ou risco de incêndio

O elo comum é a performance sob estresse. Esses têxteis precisam ser leves e, ao mesmo tempo, resistentes; suportar fogo e abrasão; e manter integridade quando a temperatura varia de abaixo de zero a várias centenas de graus.

Para a Michelin, a Tex Tech adiciona conhecimento profundo em tecelagem avançada, seleção de fibras e desenho de compósitos multicamadas - áreas que conversam diretamente com a experiência do grupo em borracha, polímeros e reforço estrutural.

Um novo pilar: compósitos poliméricos viram negócio independente

Dentro da Michelin, a divisão de Soluções de Compósitos Poliméricos por muito tempo ficou à sombra do negócio de pneus. As compras de Cooley e Tex Tech alteram esse equilíbrio.

A empresa planeja apresentar Soluções de Compósitos Poliméricos como um segmento próprio nos resultados financeiros a partir deste ano, no mesmo nível do segmento de pneus. O recado ao mercado é que não se trata de um projeto lateral, e sim de uma frente central para o futuro.

“Ao separar compósitos em suas contas, a Michelin está dizendo aos mercados que a empresa não é mais apenas uma fabricante de pneus - é um grupo de materiais mais amplo.”

A receita adicional de Cooley e Tex Tech, somada às marcas já existentes na divisão - como a Orca na Europa - deve aumentar a escala para P&D. Isso é decisivo numa área em que margens dependem de liderar em química, resistência ao fogo, sustentabilidade e engenharia sob medida para cada cliente.

Uma estratégia ancorada no “Michelin in Motion 2030”

As aquisições se encaixam diretamente no roteiro “Michelin in Motion 2030”, anunciado em 2021. A meta é que cerca de 30% da receita do grupo venha de negócios fora de pneus até o fim da década.

O plano se apoia em três eixos principais:

• Materiais avançados, incluindo compósitos e têxteis técnicos
• Melhor experiência do cliente e serviços
• Soluções para mobilidade sustentável e de baixo carbono

Ao migrar para tecidos técnicos de alto valor, a Michelin permanece fiel à própria identidade: especialista em ciência dos materiais. Em vez de compostos de borracha para pneus, aplica competências semelhantes a membranas para barragens, revestimentos de tanques químicos ou escudos térmicos para veículos de lançamento.

Por que os EUA importam neste negócio

Tanto a Cooley quanto a Tex Tech têm raízes na Nova Inglaterra, um polo histórico do setor têxtil que se reinventou com foco em materiais de alta tecnologia. Esse fator geográfico é relevante.

Para a Michelin, as aquisições consolidam uma base industrial mais forte na América do Norte, aproximando o grupo francês de contratos de defesa dos EUA, programas aeroespaciais e fornecedores do setor médico - mercados em que produção local, certificações e relações de longo prazo são decisivas.

Além disso, criam uma plataforma para aproveitar uma tendência mais ampla de reshoring. Fabricantes americanos, sobretudo em setores estratégicos, buscam reduzir dependência de cadeias de suprimento distantes. Com Cooley e Tex Tech dentro do grupo, a Michelin passa a ofertar componentes “Fabricado nos EUA”, sustentados pela escala e pelo P&D de um player global.

“Reforçar sua presença nos EUA permite à Michelin atender clientes que valorizam segurança de fornecimento tanto quanto valorizam desempenho.”

Como isso se encaixa na corrida global dos pneus

Mesmo com a diversificação, pneus continuam sendo um negócio gigantesco. O mercado global de pneus é avaliado em aproximadamente $264.7 billion hoje e pode chegar a nearly $394.6 billion até 2030, segundo pesquisas do setor. O crescimento é impulsionado pelo aumento da frota em países em desenvolvimento, pela transição para veículos elétricos e por regras ambientais mais rígidas, que favorecem produtos de maior tecnologia.

Atualmente, a Michelin lidera o ranking global, logo à frente da japonesa Bridgestone e da americana Goodyear. Ainda assim, o mercado básico de pneus exige muito capital e é intensamente competitivo. Expandir em compósitos dá à Michelin motores adicionais de crescimento enquanto o segmento de pneus segue gerando caixa.

Classificação	Empresa	País	Estimated tyre revenue 2025	Destaque
1	Michelin	France	≈ €28bn	Líder global, acelerando em compósitos
2	Bridgestone	Japan	≈ €27bn	Forte na Ásia e nas Américas
3	Goodyear	US	≈ €17bn	Grande atuação em frotas, aquisição da Cooper em 2021

Nesse cenário, as compras de Cooley e Tex Tech também podem ser vistas como uma forma de proteção: se o mercado de pneus desacelerar ou se a disputa de preços apertar, a Michelin mantém caminhos de expansão em setores que costumam firmar contratos mais longos e com margens mais altas.

O que são compósitos poliméricos e por que isso importa?

Para quem não é especialista, o jargão pode soar abstrato. Um compósito polimérico é, essencialmente, um material obtido ao combinar uma matriz polimérica - muitas vezes um plástico ou uma substância semelhante à borracha - com um elemento de reforço, como fibras ou tecidos. O objetivo é criar algo mais forte, mais leve ou mais resistente do que cada componente isolado.

Dá para pensar assim: um fio sozinho se rompe com facilidade, mas um tecido bem entrelaçado é muito mais difícil de rasgar. Quando esse tecido é incorporado a um polímero formulado sob medida, o resultado pode suportar pressão, calor ou impacto, preservando um peso relativamente baixo.

Esses compósitos aparecem no cotidiano mais do que muita gente imagina: painéis de aeronaves, pás de turbinas eólicas, móveis resistentes ao fogo, equipamentos de proteção para bombeiros e soldados, e membranas dentro de estações de tratamento de água dependem desse tipo de material.

Riscos e ganhos potenciais para a Michelin

A mudança traz riscos. Têxteis de alta performance costumam atender mercados pequenos e altamente especializados. Dependem de encomendas sob medida, certificações rigorosas e ciclos longos de desenvolvimento. Um atraso num programa de foguetes ou um corte em orçamentos de defesa pode derrubar a demanda de forma inesperada.

A integração de duas empresas americanas já estabelecidas também implica desafios culturais e organizacionais. A Michelin terá de reter engenheiros-chave, respeitar relações locais com clientes e evitar que processos típicos de grandes grupos sufoquem a inovação.

Por outro lado, o potencial de retorno é relevante. Unir o poder global de compras, as estruturas de testes e a ciência de polímeros da Michelin ao conhecimento de nicho da Cooley e da Tex Tech pode acelerar o desenvolvimento de novos produtos. Linhas óbvias incluem tecidos mais leves e resistentes ao fogo para interiores de aeronaves ou membranas mais duráveis e recicláveis para infraestrutura hídrica.

“Se a integração funcionar, a Michelin não venderá apenas pneus e tecidos, mas soluções completas de materiais em terra, no ar e até no espaço.”

Para investidores e clientes industriais, a mensagem é direta: a Michelin aposta que a próxima década vai premiar empresas que entendem a própria matéria - como tecer, revestir, reforçar e fazer durar sob pressão. Pneus foram apenas o ponto de partida.