Cientistas identificaram, segundo um novo estudo, um método eficaz para ajudar as pessoas a beber menos álcool.
A estratégia consiste em enfatizar que beber aumenta o risco de câncer e, ao mesmo tempo, incentivar que a pessoa conte cada dose consumida - uma combinação que pode levar à redução do consumo.
Em um estudo com quase 8.000 pessoas, publicado em 2021, pesquisadores observaram que essa junção de mensagens sobre “por que reduzir” e “como reduzir” pode ser útil para promover saúde em nível populacional.
"Dizer às pessoas que o álcool causa câncer é apenas parte da solução – também precisamos dar a elas maneiras de agir para reduzir o risco", explicou a economista e psicóloga do consumidor Simone Pettigrew, do The George Institute for Global Health, na Austrália, quando os resultados foram divulgados.
Beber em excesso, naturalmente, não está associado apenas ao câncer. O consumo elevado de álcool se relaciona a uma série de problemas, como morte prematura, doença cardíaca, questões digestivas e maior risco de demência.
Como o estudo foi conduzido
Para a pesquisa, foram aplicados três questionários: 7.995 pessoas responderam ao primeiro; 4.588 dessas pessoas completaram o segundo três semanas depois; e 2.687 participantes finalizaram o último questionário, mais três semanas após o segundo.
Os participantes foram divididos em grupos e expostos a diferentes anúncios e mensagens sobre consumo de bebidas alcoólicas.
A combinação “álcool e câncer” que mais reduziu o consumo
Ao comparar os resultados com um grupo de controle, uma combinação se destacou: um anúncio de TV relacionando álcool e câncer, acompanhado da recomendação de manter a contagem das bebidas, foi uma das abordagens mais eficazes para fazer as pessoas tentarem reduzir a ingestão de álcool.
Além disso, foi a única combinação em que os participantes, de fato, diminuíram de forma significativa o consumo ao longo das seis semanas.
Outras táticas - como incentivar as pessoas a definir previamente um número de bebidas e então respeitar esse limite - levaram parte dos voluntários a tentar beber menos, mas, entre as estratégias testadas, houve um claro destaque a favor da contagem das doses.
"Muitas pessoas não sabem que o álcool é um carcinógeno. É uma informação importante à qual quem bebe deveria ter acesso", disse Pettigrew.
"Descobrimos que associar informações sobre álcool e câncer a uma ação prática específica – contar as bebidas – fez com que os bebedores reduzissem a quantidade de álcool consumida."
Por que a mensagem importa para a saúde pública
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, o consumo de álcool pode estar ligado a até 7% das mortes prematuras no mundo. Nesse contexto, aumentar a consciência dos bebedores sobre os riscos à saúde é uma das formas de enfrentar o problema.
Embora órgãos de saúde também considerem medidas para tornar o álcool menos acessível e mais caro, no fim das contas, escolhas individuais tendem a definir se os comportamentos relacionados ao consumo vão ou não mudar no longo prazo.
Neste estudo, os participantes foram selecionados para serem "amplamente representativos, do ponto de vista demográfico, do público australiano que consome álcool".
Não se trata de uma abordagem garantida para funcionar em outros lugares - ainda assim, contar as bebidas pode ser uma opção a ser testada por quem quer diminuir o consumo.
"Há recursos limitados disponíveis para campanhas de redução de danos relacionados ao álcool, por isso é importante descobrir quais mensagens têm mais ressonância, para aumentar ao máximo as chances de que funcionem", afirmou Pettigrew.
A pesquisa foi publicada na revista Addictive Behaviors.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em junho de 2021.
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